Der Soldat, dem niemand etwas sagte

"Du darfst auf keinen Fall durch deine eigene Hand sterben. Es kann drei Jahre dauern, es kann fünf Jahre dauern, aber was auch immer passiert, wir kommen zurück und holen dich. Bis dahin musst du, solange du einen Soldaten hast, ihn weiter anführen. Vielleicht müsst ihr euch von Kokosnüssen ernähren. Wenn das der Fall ist, leben Sie von Kokosnüssen! Unter keinen Umständen sollst du dein Leben freiwillig aufgeben."
-Lieutenant Hiroo Onodas kommandierender Offizier

So lauteten die Befehle, die Leutnant Hiroo Onoda im Dezember 1944 erhielt, als die kaiserliche japanische Armee ihn auf die philippinische Insel Lubang schickte, um der Sugi-Brigade zu dienen. Onoda war, wie sich herausstellte, fest entschlossen, sie zu befolgen.

Leutnant Onoda gehörte während des Zweiten Weltkriegs zur Nachrichtendivision der Armee und erhielt den besonderen Auftrag, Informationen über die auf Lubang stationierten alliierten Truppen zu sammeln, während er gleichzeitig Guerilla-Angriffe startete und nicht gesehen wurde.

In den folgenden zwei Monaten richteten Onoda und seine Truppen auf der Insel großen Schaden an: Sie bestückten Transportschiffe mit Sprengstoff, überfielen die Stadt und griffen alle alliierten Truppen an, mit denen sie in Kontakt kamen. Im Februar 1945 gewannen die Alliierten jedoch die Kontrolle über Lubang; Onoda und drei weitere japanische Soldaten wurden als einzige nicht gefangen genommen und zogen sich in den Dschungel zurück.

Sechs Monate später hatten die Japaner kapituliert, und der Zweite Weltkrieg war vorbei. Für Onoda sollte es jedoch noch weitere 29 Jahre dauern, bis es vorbei war. Onoda und seine Männer befolgten weiterhin treu die Befehle ihres Befehlshabers - sie griffen die Insel unerbittlich an und überfielen sie.

Der Unteroffizier Shoichi Shimada, der Gefreite Kinshichi Kozuka, der Gefreite Yuichi Akatsu und der Leutnant Hiroo Onoda überlebten im Dschungel, indem sie ihren Reis rationierten, Kokosnüsse und Bananen erbeuteten und gelegentlich eine Kuh von einem örtlichen Bauernhof töteten. Nachdem sie eine solche Kuh getötet hatten, hinterließ ein Anwohner ein Flugblatt für die Einheit, auf dem zu lesen war: "Der Krieg ist am 15. August zu Ende. Kommt von den Bergen herunter!" Die Männer hielten das Flugblatt für einen Propagandatrick der Alliierten, um sie aus ihrem Versteck zu locken.

"Der Krieg ist am 15. August zu Ende. Kommt von den Bergen herunter!"

Im Laufe der Jahre flogen Flugzeuge über den Dschungel, und vom Himmel regnete es Flugblätter, die das Ende des Krieges ankündigten. Einige enthielten sogar Bilder aus der Heimat, um die Guerillasoldaten davon zu überzeugen, dass der Krieg tatsächlich zu Ende war. Sie hielten die Flugblätter jedoch für Betrug, für einen Versuch der Alliierten, sie aus dem Dschungel zu locken, der nicht gelingen würde.

Schließlich, im September 1949, gab der Gefreite Akatsu nach. Er floh eines Nachts wortlos vor seinen Kameraden, und das Quartett wurde auf ein Trio reduziert. Ein Jahr später fanden die verbliebenen Männer einen Brief von Akatsu, in dem er beschrieb, wie er vom Dorf willkommen geheißen wurde und wie der Krieg wirklich vorbei war. Da sie sich nicht wie ihr Kamerad verführen lassen wollten, beschlossen die verbleibenden Männer, dass Akatsu von den Alliierten unter Druck gesetzt wurde und dieser Brief ein weiterer Versuch war, sie auf betrügerische Weise zur Kapitulation zu bewegen. Sie setzten ihren Guerillakrieg auf der Insel fort, wenn auch jetzt mit Vorsicht.

Drei Jahre später, im Jahr 1953, gerieten Shimada, Kozuka und Onoda in ein Gefecht mit einigen Fischern der Insel. Die Sugi-Brigade, die stets bereit war, für ihr Land zu kämpfen, schlug sich tapfer. Eine Schusswunde zwang Kozuka und Onoda jedoch dazu, Shimada beim Rückzug in den Dschungel zu tragen. Erstaunlicherweise gelang es Kozuka und Onoda, Shimada innerhalb weniger Monate ohne jegliche medizinische Versorgung wieder gesund zu pflegen. Ihre Angriffe auf die Insel wurden in der Zwischenzeit zurückgestellt.

Ein Jahr später kämpften die Männer mit einem Suchtrupp an einem Strand von Gontin. Hier erging es Shimada nicht mehr so gut wie im Jahr zuvor. Shimada wurde ein weiteres Mal angeschossen, dieses Mal für immer.

In den folgenden neunzehn Jahren dienten Kozuka und Onoda weiterhin dem japanischen Militär, lange nachdem sie darum gebeten worden waren. Unermüdlich zogen sie durch Lubang und griffen alle "alliierten Streitkräfte" an, mit denen sie in Kontakt kamen. Ihr regelmäßiger Speiseplan bestand weiterhin aus Bananen, Kokosnüssen und gelegentlich einer Kuh.

"Shimada wurde schon einmal angeschossen, und dieses Mal für immer."

Eines Abends drangen die Männer für einen Routineangriff in die Stadt ein, doch das Ende der Nacht sollte die 19-jährige Guerilla-Partnerschaft endgültig beenden. Es war Oktober 1972, und das Duo schlich sich auf einen Bauernhof, um den Reis des Bauern zu verbrennen: die Nahrungsgrundlage des Feindes. Sie wurden von einem Polizisten entdeckt, der daraufhin zwei Schüsse in die Nacht abfeuerte, die den 51-jährigen Kozuka töteten und Onoda zurück in den Dschungel schickten.

Zurück in Japan erreichte die Nachricht von Kozukas Tod und der Möglichkeit eines lebenden Onoda den Studenten Norio Suzuki. Er war fest entschlossen, Onoda zu finden und ihn nach Hause zu bringen. Onoda war tatsächlich der erste von drei Punkten auf seiner Wunschliste. Suzuki erzählte seinen Freunden und seiner Familie, dass er "Leutnant Onoda, einen Panda und den abscheulichen Schneemann suchen würde, in dieser Reihenfolge".

Zu diesem Zeitpunkt war Leutnant Onoda praktisch eine Legende der Insel - der Mann, der nachts aus dem Dschungel kam, um die Dorfbewohner zu bestehlen und zu überfallen.

Im Februar 1974 konnte Suzuki den ersten Punkt auf seiner Liste abhaken. Er fand Onoda im Dschungel von Lubang und freundete sich bald mit ihm an. Suzuki versuchte, Onoda wie viele andere vor ihm davon zu überzeugen, dass der Zweite Weltkrieg vorbei war, und zwar schon seit Jahrzehnten. Doch Onoda, der stets ein engagierter Soldat war, weigerte sich immer noch, dies zu glauben. Onoda erklärte, dass er sich erst ergeben würde, wenn sein Kommandeur es ihm befehlen würde.

Suzuki verließ die Insel, fest entschlossen, den Kommandanten zu finden und Onoda in das Land zurückzubringen, für das er so lange gekämpft hatte. Suzuki setzte sich erneut durch, fand Major Taniguchi und brachte ihn zwei Wochen später zu einem vereinbarten Treffpunkt auf Lubang. Dort trafen sie Leutnant Onoda, der die Reste seiner Uniform, sein Schwert und sein noch funktionierendes Arisaka-Gewehr, 500 Schuss Munition und mehrere Handgranaten bei sich trug. Major Taniguchi, inzwischen aus dem Militärdienst ausgeschieden und Buchhändler, las die Befehle vor: Japan hatte den Krieg verloren, und alle Kampfhandlungen waren sofort einzustellen. Nachdem sich die verständliche Wut gelegt hatte, begann Onoda zu weinen.

In den folgenden Tagen stellte sich Onoda offiziell dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos, der ihn später für seine Angriffe auf Lubang - und mehr als 30 Morde - begnadigen sollte. Onoda war nun 52 Jahre alt und hatte 29 Jahre davon im Kampf gegen einen nicht existierenden Krieg verbracht. Er kehrte als Held nach Japan zurück, musste aber schnell feststellen, dass er sich nicht an diese veränderte Welt anpassen konnte. Er zog sich für einige Jahre nach Brasilien zurück, wo er eine Rinderfarm betrieb, bevor er wieder nach Hause zurückkehrte, um eine Schule für das Überleben in der Wildnis zu gründen. Leutnant Hiroo Onoda starb im Jahr 2014 im Alter von 91 Jahren.

Suzuki machte sich auf die Suche nach seinem wilden Panda. Sein Ziel war für immer hoch gesteckt. 1986 wurde er auf der Suche nach dem Schneemenschen von einer Lawine im Himalaya getötet.