NASA liet opzettelijk een Boeing 720 neerstorten en het ging nog steeds slecht

In december 1984 lieten NASA en de FAA een Boeing 720 passagiersvliegtuig opzettelijk neerstorten. Het idee was om een nieuw brandstofadditief te testen waarvan ze dachten dat het de omvang van een brand in een dergelijk scenario zou kunnen verminderen, samen met een handvol andere potentiële veiligheidsmaatregelen. Met al hun experimenten in het vliegtuig namen ze het mee naar Rogers Dry Lake in Californië en maakten ze zich klaar voor een geweldig wetenschappelijk experiment! Wat kon er misgaan? Het vliegtuig was tenslotte bedoeld om neer te storten!

Het plan

Na een paar testvluchten van het op afstand bestuurde vliegtuig waren ze klaar. NASA vulde haar met 76.000 pond brandstof en stuurde haar de lucht in. De crash zou als volgt gaan: het vliegtuig zou naar de aangewezen crashplaats vliegen. Dan zou het dalen tot een hoogte van 150 voet, dit was het "beslissingspunt", daarna zou er geen weg meer terug zijn en zou het vliegtuig neerstorten. Vervolgens zou het vliegtuig een buiklanding maken op een aangewezen plek en naar massieve metalen "bladen" slippen die de vleugels zouden afsnijden.

Wat er werkelijk gebeurde

Met het vliegtuig volgetankt, de experimenten geladen en het plan klaar, ging de Boeing de lucht in en vloog naar het aangewezen crashpunt. Toen ze het beslissingspunt op 150 voet bereikten, was het vliegtuig iets uit het midden, maar ze gingen door terwijl de piloot het vliegtuig recht zette. Toen het vliegtuig neerkwam, raakte de bakboordvleugel (links) als eerste de grond waardoor het vliegtuig zijwaarts draaide. Toen het vliegtuig de reusachtige wieken bereikte, helde het behoorlijk over, zodat de vleugels niet werden afgesneden, maar recht in de romp van het vliegtuig sneden. Het vliegtuig explodeerde in een gigantische vuurbal (tot zover dat additief van hen) en kwam uiteindelijk slippend tot stilstand. Het duurde meer dan een uur om de vlammen te doven.

Uiteindelijk werd het brandstofadditief niet aangenomen. Wel werden verschillende andere veiligheidsmaatregelen genomen, zoals brandvertragende stoelen en verlichting langs het gangpad. Persoonlijk lijkt het erop dat dit experiment meer ging om de lol van het neerstorten van een vliegtuig dan om iets anders! Maar ik kan het ze niet kwalijk nemen, ik zou zowat elk excuus verzinnen om hetzelfde te doen.