O soldado que ninguém contou

“Estás absolutamente proibido de morrer pelas tuas próprias mãos. Pode demorar três anos, pode demorar cinco, mas aconteça o que acontecer, nós voltaremos para vos vir buscar. Até lá, enquanto tiveres um soldado, deves continuar a liderá-lo. Talvez tenhas de viver de cocos. Se for esse o caso, vive de cocos! Em caso algum abandoneis a vossa vida voluntariamente”.”
-Oficial de comando do Tenente Hiroo Onoda

Foram estas as ordens dadas ao Tenente Hiroo Onoda em dezembro de 1944, quando o Exército Imperial Japonês o enviou para a ilha filipina de Lubang para servir a Brigada Sugi. Onoda, como se tornou claro, estava decidido a segui-las.

O tenente Onoda fez parte da Divisão de Informações do Exército durante a Segunda Guerra Mundial, tendo recebido instruções especiais para recolher informações sobre as tropas aliadas estacionadas em Lubang, enquanto lançava ataques de guerrilha e se mantinha fora de vista.

Durante os dois meses seguintes, Onoda e as suas tropas causaram estragos na ilha, armadilhando navios de transporte com explosivos, invadindo a cidade e atacando todas as tropas aliadas com que entraram em contacto. No entanto, em fevereiro de 1945, os Aliados ganharam o controlo de Lubang; Onoda e três outros soldados japoneses foram os únicos homens não capturados, retirando-se para a selva.

Passados seis meses, os japoneses tinham-se rendido - a Segunda Guerra Mundial tinha terminado. Para Onoda, porém, só acabaria 29 anos depois. Onoda e os seus homens continuaram a seguir fielmente as ordens do seu comandante - atacando e invadindo a ilha sem descanso.

O cabo Shoichi Shimada, o soldado Kinshichi Kozuka, o soldado Yuichi Akatsu e o tenente Hiroo Onoda sobreviveram na selva racionando o seu arroz, procurando cocos e bananas e matando ocasionalmente uma vaca de uma quinta local. Depois de matar uma dessas vacas, um residente local deixou um folheto para a unidade encontrar, onde se lia: “A guerra terminou a 15 de agosto. Desçam das montanhas!” Os homens não deram importância ao folheto, considerando-o um truque de propaganda dos Aliados para os fazer sair do esconderijo.

“A guerra terminou a 15 de agosto. Desçam das montanhas!”

Ao longo dos anos, os aviões sobrevoaram a selva e choveram do céu folhetos a anunciar o fim da guerra. Alguns até continham fotografias de casa, numa tentativa de convencer os soldados da guerrilha de que a guerra tinha efetivamente terminado. Ainda assim, consideravam os panfletos fraudulentos, uma tentativa dos Aliados de os atrair para fora da selva que não seria bem sucedida.

Finalmente, em setembro de 1949, o soldado Akatsu cedeu. Uma noite, fugiu sem palavras dos seus colegas soldados e o quarteto ficou reduzido a um trio. No ano seguinte, os restantes homens encontraram uma carta de Akatsu que descrevia em pormenor como foi recebido pela aldeia, como a guerra tinha realmente acabado. Para não se deixarem enganar como o seu colega soldado, os restantes homens concluíram que Akatsu estava a ser manipulado pelos Aliados e que esta carta era mais uma tentativa de os enganar para que se rendessem. Continuaram a sua guerrilha na ilha, embora agora com cautela.

Três anos mais tarde, em 1953, Shimada, Kozuka e Onoda envolveram-se numa escaramuça com alguns pescadores da ilha. Sempre persistentes em lutar em nome do seu país, a Brigada Sugi lutou corajosamente. No entanto, um ferimento de bala obrigou Kozuka e Onoda a ajudar a carregar Shimada enquanto recuavam para a selva. Surpreendentemente, Kozuka e Onoda conseguiram recuperar a saúde de Shimada em poucos meses, sem qualquer material médico. Entretanto, os seus ataques à ilha foram suspensos.

Um ano depois, os homens estavam a lutar contra um grupo de busca numa praia de Gontin. Aqui, Shimada não se sairia tão bem como no ano anterior. Shimada foi baleado uma vez, e desta vez para sempre.

Durante os dezanove anos seguintes, Kozuka e Onoda continuaram a servir o exército japonês, muito depois de lhes ter sido pedido que o fizessem. Incansavelmente, fizeram incursões em Lubang e atacaram todas as “forças aliadas” que encontraram. A sua dieta, regular, continuava a ser composta por bananas, cocos e, ocasionalmente, vacas.

“Shimada foi baleado uma vez, e desta vez para sempre.”

Uma noite, os homens entraram na cidade para uma incursão de rotina, mas o fecho da noite acabaria por pôr fim a uma parceria de guerrilha de 19 anos. Estávamos em outubro de 1972 e a dupla entrou à socapa numa quinta para queimar o arroz do agricultor: a fonte de alimentação do inimigo. Foram avistados por um polícia que disparou dois tiros durante a noite, atingindo e matando Kozuka, de 51 anos, e mandando Onoda de volta para a selva.

De volta ao Japão, a notícia da morte de Kozuka e da possibilidade de Onoda estar vivo chegou ao estudante universitário Norio Suzuki. Ele ficou determinado a encontrar Onoda e trazê-lo para casa. Onoda era, de facto, o primeiro de três na sua lista de desejos. Suzuki disse aos amigos e à família que ia “procurar o Tenente Onoda, um panda e o abominável homem das neves, por esta ordem”.”

Nesta altura da história, o Tenente Onoda era praticamente uma lenda da ilha - o homem que saía da selva para roubar e atacar os aldeões durante a noite.

Em fevereiro de 1974, Suzuki conseguiu verificar o primeiro item da sua lista. Encontrou Onoda na selva de Lubang e rapidamente fez amizade com ele. Suzuki tentou persuadir Onoda, como muitos antes dele, de que a Segunda Guerra Mundial tinha acabado, que já tinha acabado há décadas. Sempre um soldado dedicado, Onoda recusava-se a acreditar. Onoda explicou que só se renderia se o seu comandante lho ordenasse.

Suzuki deixou a ilha, determinado a encontrar o comandante e a trazer Onoda de volta ao país pelo qual lutara durante tanto tempo. Suzuki prevaleceu mais uma vez, encontrando o Major Taniguchi e trazendo-o para um ponto de encontro pré-determinado em Lubang duas semanas depois. Aqui, encontraram o Tenente Onoda, com o que restava do seu uniforme, a sua espada e a sua espingarda Arisaka ainda em funcionamento, 500 munições e várias granadas de mão. O Major Taniguchi, agora reformado do exército e livreiro, leu em voz alta as ordens: O Japão tinha perdido a guerra e todas as actividades de combate deviam cessar imediatamente. Depois de uma raiva compreensível ter passado, Onoda começou a chorar.

Nos dias seguintes, Onoda rendeu-se formalmente ao Presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos, que mais tarde o perdoaria pelos seus ataques - e mais de 30 mortes - a Lubang. Onoda tinha agora 52 anos de idade, tendo passado 29 desses anos a combater numa guerra inexistente. Regressou ao Japão como um herói, mas rapidamente descobriu que era incapaz de se adaptar a um mundo diferente. Retirou-se para o Brasil durante alguns anos, gerindo um rancho de gado, antes de regressar a casa para fundar uma escola de sobrevivência na natureza. O Tenente Hiroo Onoda morreu em 2014, com 91 anos de idade.

Quanto a Suzuki, continuou a procurar o seu panda selvagem. Em 1986, foi morto por uma avalanche nos Himalaias, enquanto procurava o Abominável Homem das Neves.