Das Autorennen von New York nach Paris 1908

Ja, ein Autorennen. Von New York City nach Paris. Im Jahr 1908. Außerdem war es Winter. Diese Männer waren verrückt, einer von ihnen forderte sogar einen seiner Teamkollegen zu einem Duell heraus. Richtig, ein Duell, so nach dem Motto "Pistolen oder Schwerter?". Um die Sache noch mehr aufzupeppen, schienen die Teams die Regeln eher als Richtlinien zu betrachten und nutzten jeden möglichen Trick, um die Oberhand zu gewinnen.

Im Jahr 1908 sponserten die New York Times und die französische Zeitung Le Matin das Wahnsinnsrennen. Am 12. Februar kamen eine Viertelmillion Menschen, um die sechs Rennteams zu verabschieden. Die Strecke sollte westlich durch die Vereinigten Staaten führen, bis die Fahrer die Westküste erreichten, wo sie nach Norden abbogen, durch Kanada und Alaska, wo die Organisatoren hofften, dass die Beringstraße zugefroren sein würde und die Autos nach Sibirien fahren könnten. Von dort aus würden sie weiter nach Westen nach Europa fahren und in Paris enden. Heute wäre das ein ziemlich epischer Roadtrip, aber man darf nicht vergessen, dass es damals noch keine Autobahnen gab und der größte Teil der Strecke durch die Wildnis führte.

Unter den 6 Teams waren Abenteurer, Draufgänger, ein deutscher Aristokrat und ein Mechaniker aus Buffalo. 3 der Autos waren französisch, 1 amerikanisch, 1 deutsch und 1 italienisch. Ominöserweise - und angesichts der damaligen Autos vielleicht erwartbar - fiel eines der französischen Autos wegen eines kaputten Differentials aus, bevor es die 100 Meilen geschafft hatte.

Diese frühen Autos waren kaum Land Rover; obwohl es sich um ein Rennen handelte, zwangen die winterlichen Bedingungen die Autos dazu, im Gänsemarsch vorwärts zu fahren und häufig für Reparaturen anzuhalten. Die Teams mussten einen Waffenstillstand schließen, den sie aber schnell wieder aufgaben, sobald die Bedingungen es zuließen.

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Ich mag die Amerikaner insgesamt nicht, genauso wenig wie ich den Käsemacher mag, den ein Lottogewinn oder ein plötzlicher Anstieg des Kartoffelpreises reich gemacht hat. Sie haben noch zu viel vom Hirten an sich.
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-Antonio Scarfoglio, italienischer Fahrer

Mit Hilfe ihrer Landsleute erarbeitete sich das amerikanische Team schnell einen beträchtlichen Vorsprung. Aufgeregte Scharen von Einheimischen eilten hinaus, um dem amerikanischen Auto zu helfen. Währenddessen mussten die ausländischen Teams zahlen und betteln, um auch nur die kleinste Hilfe zu bekommen. Die Amerikaner nahmen sogar einen Franzosen auf, der aus seinem Team geworfen worden war, weil er einen seiner Teamkollegen zu einem Duell herausgefordert hatte. Nach 41 Tagen erreichten sie die Westküste und ließen ihr Auto nach Alaska verschiffen. Zu diesem Zeitpunkt schied ein weiteres französisches Auto wegen ständiger mechanischer Defekte aus. In Alaska angekommen, mussten die Amerikaner und die Organisatoren des Rennens feststellen, dass die Wildnis Alaskas völlig unpassierbar ist.

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Ganz Rennen, verkaufen Auto und nach Hause kommen.
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-Telegramm an das französische Team

Die Rennstrecke wurde geändert, so dass die Rennfahrer ihre Autos nun direkt von Seattle aus über den Pazifik schiffen mussten. Als die Amerikaner wieder im Süden ankamen, waren sie schon weit abgeschlagen, während die anderen Autos bereits auf dem Weg über den Ozean waren. Als Entschädigung für den Umweg gewährten die Organisatoren den Amerikanern eine zusätzliche Frist von 15 Tagen, um das Rennen zu beenden (d. h. wenn sie die Ziellinie bis zu 15 Tage nach dem ersten Auto überqueren, würden sie trotzdem gewinnen).

Die Autos holten einander in Wladiwostok ein, wo der letzte französische Fahrer mit einem raffinierten Trick auf die anderen wartete. Er kaufte das gesamte Benzin in der Gegend auf, um die anderen Autos aufzuhalten, bis mehr Treibstoff eintraf. Der Franzose bot das Benzin demjenigen Team an, das ihn mit an Bord nehmen würde. Das italienische Team nahm das Angebot an, aber das enttäuschte seinen Sponsor, der ihn aus dem Rennen nahm.

Die drei verbliebenen Wagen fuhren durch die sumpfige, auftauende Tundra Sibiriens und dann durch die Mandschurei. Die Deutschen lagen an der Spitze, dicht gefolgt von den Amerikanern. Trotz des Benzinvorteils des Franzosen lagen die Italiener 1.000 Meilen zurück.

Festgefahren im sibirischen Schlamm

Fahrt durch die Mandschurei

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Unterwegs erwarten uns chinesische Briganten, mandschurische Tiger, Fieber, Pest, Seuchen, Hungersnöte - ganz zu schweigen vom Schlamm nach drei Monaten Regen, von heuschreckengroßen Moskitos und ähnlichen Verlockungen.
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-Antonio Scarfoglio, italienischer Fahrer

Nach fünfeinhalb Monaten Fahrt und 22.000 Meilen fuhr das deutsche Auto am 26. Juli in Paris ein. Da dies jedoch Frankreich war, wurden die Deutschen kalt empfangen. Außerdem hatten die Amerikaner aufgrund von Strafen und Zuschlägen 30 Tage Zeit, um das Rennen zu beenden und trotzdem zu gewinnen. Die Amerikaner brauchten nicht so viel Zeit; 4 Tage später fuhren sie in Paris ein und wurden von einer begeisterten Menge empfangen. Die Italiener trafen erst im September ein. Der Mechaniker George Schuster war der einzige Amerikaner, der die volle Distanz absolviert hatte. Er erhielt eine 1400 Pfund schwere Trophäe und etwas Ruhm, aber schon bald kehrte er zu seiner täglichen Arbeit in der Thomas Automotive Factory zurück.

Berlin heißt die Deutschen zu Hause willkommen