Le soldat que personne n'a raconté

"Il est absolument interdit de mourir de sa propre main. Cela peut prendre trois ans, cela peut prendre cinq ans, mais quoi qu'il arrive, nous reviendrons vous chercher. En attendant, tant que vous avez un soldat, vous devez continuer à le diriger. Vous devrez peut-être vivre de noix de coco. Dans ce cas, vivez de noix de coco ! En aucun cas vous ne devez abandonner votre vie volontairement."
-Commandant du lieutenant Hiroo Onoda

Tels sont les ordres donnés au lieutenant Hiroo Onoda en décembre 1944 lorsque l'armée impériale japonaise l'envoie sur l'île philippine de Lubang pour servir la brigade Sugi. Onoda, comme cela est apparu clairement, avait l'intention de les suivre.

Le lieutenant Onoda faisait partie de la division des renseignements de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a reçu des instructions spéciales pour collecter des informations sur les troupes alliées stationnées à Lubang, tout en lançant des attaques de guérilla et en restant à l'abri des regards.

Pendant les deux mois qui suivirent, Onoda et ses troupes firent des ravages sur l'île, en truffant d'explosifs les navires de transport, en menant des raids sur la ville et en attaquant toutes les troupes alliées qu'ils rencontraient. En février 1945, cependant, les Alliés prennent le contrôle de Lubang ; Onoda et trois autres soldats japonais sont les seuls à ne pas être capturés et à se retirer dans la jungle.

Six mois plus tard, les Japonais se sont rendus et la Seconde Guerre mondiale est terminée. Pour Onoda, cependant, elle ne sera pas terminée avant 29 ans. Onoda et ses hommes ont continué à suivre fidèlement les ordres de leur commandant, attaquant et attaquant l'île sans relâche.

Le caporal Shoichi Shimada, le soldat Kinshichi Kozuka, le soldat Yuichi Akatsu et le lieutenant Hiroo Onoda ont survécu dans la jungle en rationnant leur riz, en cherchant des noix de coco et des bananes et en tuant occasionnellement la vache d'une ferme locale. Après avoir tué l'une de ces vaches, un habitant a laissé un tract à la disposition de l'unité, sur lequel on pouvait lire : "La guerre s'est terminée le 15 août, descendez des montagnes ! Descendez des montagnes !" Les hommes n'y ont vu qu'une astuce de la propagande alliée pour les faire sortir de leur cachette.

"La guerre s'est terminée le 15 août. Descendez des montagnes !"

Au fil des ans, des avions ont survolé la jungle et des tracts annonçant la fin de la guerre sont tombés du ciel. Certains contenaient même des photos du pays pour tenter de convaincre les soldats de la guérilla que la guerre était bel et bien finie. Pourtant, ils considéraient ces tracts comme frauduleux, une tentative des Alliés de les attirer hors de la jungle qui n'aboutirait pas.

Finalement, en septembre 1949, le soldat Akatsu cède. Une nuit, il échappe sans mot dire à ses compagnons d'armes et le quatuor est réduit à un trio. L'année suivante, les hommes restants trouvèrent une lettre d'Akatsu décrivant comment il avait été accueilli par le village et comment la guerre était vraiment terminée. Ne se laissant pas séduire comme l'avait été leur compagnon d'armes, les hommes restants décidèrent qu'Akatsu était manipulé par les Alliés et que cette lettre n'était qu'une nouvelle tentative pour les amener à se rendre. Ils poursuivent leur guérilla sur l'île, mais avec prudence.

Trois ans plus tard, en 1953, Shimada, Kozuka et Onoda se retrouvent dans une escarmouche avec des pêcheurs de l'île. Toujours prêts à se battre au nom de leur pays, les membres de la brigade Sugi se battent vaillamment. Cependant, une blessure par balle obligea Kozuka et Onoda à aider à porter Shimada alors qu'il battait en retraite dans la jungle. Kozuka et Onoda ont réussi à soigner Shimada en quelques mois, sans aucun matériel médical. Leurs attaques sur l'île ont été mises de côté pour l'instant.

Un an plus tard, les deux hommes se battent contre une équipe de recherche sur une plage de Gontin. Là, Shimada ne s'en sort pas aussi bien que l'année précédente. Shimada est abattu une fois, et cette fois-ci pour de bon.

Pendant les dix-neuf années qui suivirent, Kozuka et Onoda continuèrent à servir l'armée japonaise, bien après qu'on le leur ait demandé. Ils effectuent inlassablement des raids à Lubang et attaquent toutes les "forces alliées" avec lesquelles ils entrent en contact. Leur régime alimentaire, régulier, se compose toujours de bananes, de noix de coco et, à l'occasion, d'une vache.

"Shimada a été abattu une fois, et cette fois-ci pour de bon."

Un soir, les deux hommes sont entrés dans la ville pour un raid de routine, mais la fin de la nuit allait mettre un terme à leur partenariat de guérilla qui durait depuis 19 ans. C'était en octobre 1972 et le duo se faufilait dans une ferme pour brûler le riz de l'agriculteur : la réserve de nourriture de l'ennemi. Ils sont repérés par un policier qui tire deux coups de feu dans la nuit, touchant et tuant Kozuka, 51 ans, et renvoyant Onoda dans la jungle.

De retour au Japon, Norio Suzuki, étudiant, apprend la nouvelle de la mort de Kozuka et de la possibilité qu'Onoda soit vivant. Il se met en tête de trouver Onoda et de le ramener chez lui. Onoda était, en fait, le premier des trois éléments de sa liste de choses à faire. Suzuki a dit à ses amis et à sa famille qu'il allait "chercher le lieutenant Onoda, un panda et l'abominable homme des neiges, dans cet ordre".

À cette époque, le lieutenant Onoda était pratiquement une légende de l'île, l'homme qui sortait de la jungle pour voler et attaquer les villageois pendant la nuit.

En février 1974, Suzuki a pu cocher le premier élément de sa liste. Il a trouvé Onoda dans la jungle de Lubang et s'est rapidement lié d'amitié avec lui. Suzuki a tenté de persuader Onoda, comme beaucoup d'autres avant lui, que la Seconde Guerre mondiale était terminée, et ce depuis des décennies. Toujours aussi dévoué, Onoda refuse d'y croire. Onoda explique qu'il ne se rendra que si son commandant lui en donne l'ordre.

Suzuki quitte l'île, déterminé à retrouver le commandant et à ramener Onoda dans le pays pour lequel il se bat depuis si longtemps. Suzuki réussit une fois de plus à retrouver le commandant Taniguchi et à l'amener à un point de rencontre prédéterminé sur Lubang deux semaines plus tard. C'est là qu'ils rencontrent le lieutenant Onoda, vêtu de ce qui reste de son uniforme, de son sabre et de son fusil Arisaka encore en état de marche, de 500 cartouches et de plusieurs grenades à main. Le major Taniguchi, retraité de l'armée et libraire, lit à haute voix les ordres : Le Japon a perdu la guerre et toute activité de combat doit cesser immédiatement. Une fois la colère compréhensible apaisée, Onoda se met à pleurer.

Dans les jours qui suivent, Onoda se rend officiellement au président philippin Ferdinand Marcos, qui le graciera plus tard pour ses attaques - et plus de 30 meurtres - contre Lubang. Onoda a alors 52 ans et a passé 29 de ces années à combattre dans une guerre inexistante. Il est rentré au Japon en héros, mais s'est vite rendu compte qu'il était incapable de s'adapter à ce monde nouveau. Il s'est retiré au Brésil pendant plusieurs années, où il a dirigé un élevage de bétail, avant de rentrer à nouveau au pays pour créer une école de survie en milieu naturel. Le lieutenant Hiroo Onoda est décédé en 2014, à l'âge de 91 ans.

Quant à Suzuki, il est parti à la recherche de son panda sauvage. En 1986, alors qu'il était à la recherche de l'Abominable Homme des Neiges, il a été tué par une avalanche dans l'Himalaya.