5 tips van een oplichter over hoe te handelen als je er tot over je oren in zit

We hebben het allemaal wel eens meegemaakt: je hebt veel gepraat en nu is het tijd om de daad bij het woord te voegen, maar je hebt geen idee wat je doet. Misschien was je een beetje gul met je vaardigheden op je CV of heb je de hele rit naar de berg opgeschept over je skivaardigheden tegen je vrienden, ook al heb je al 10 jaar geen sneeuw gezien. Het beste is om nederig en eerlijk te zijn om zulke situaties te vermijden, maar soms maken we een foutje en soms dwingt het leven je buiten je schuld om in zo'n situatie terecht te komen; je zit er tot over je oren in, wat nu?

Frank Abagnale, die je wellicht kent van zijn autobiografie of de gelijknamige film (Catch Me If You Can), is een van de bekendste oplichters. Volgens zijn eigen verhaal reisde hij, nadat hij de middelbare school had afgebroken, de wereld rond terwijl hij zich voordeed als piloot bij Pan Am, deed hij zich voor als arts in een ziekenhuis in Georgia, slaagde hij voor het toelatingsexamen voor de balie (hoewel hij nooit rechten had gestudeerd) en werd hij openbaar aanklager, gaf hij les in sociologie als universitair docent en vervalste hij cheques ter waarde van twee miljoen dollar. Dit alles nog voordat hij twintig was. Een groot deel van dat verhaal is sindsdien onder de loep genomen. Het boek van Alan C. Logan uit 2020 De grootste hoax ter wereld stelt dat het meeste ervan nooit is gebeurd en dat de echte oplichters veel smeriger te werk gingen. Als er al iets is, maakt dat hem juist een nog betere bluffer. Hoe dan ook, hier zijn vijf van zijn technieken.

1) Ontspan en wees zelfverzekerd
Het is normaal dat je je ongemakkelijk en niet op je plek voelt, maar je moet kalm blijven en zelfvertrouwen uitstralen om te voorkomen dat je de aandacht op jezelf vestigt. We hebben vaak het gevoel dat iedereen elk klein aspect van ons onder de loep neemt en onze schijn doorziet, maar we maken ons veel meer zorgen om onszelf dan om anderen.

"Toen de bewaker zich omdraaide om me te confronteren, kamde ik mijn haar met mijn vingers, mijn hoed in mijn linkerhand. Ik stapte onverstoorbaar door. Ik glimlachte en zei duidelijk: "Goedenavond." Hij deed geen moeite om me tegen te houden, hoewel hij wel teruggroette. Even later was ik in Hangar 14... Ik aarzelde in de lobby, plotseling ongerust. Plotseling voelde ik me als een zestienjarige en ik was er zeker van dat iedereen die naar me keek zou beseffen dat ik te jong was om piloot te zijn en de dichtstbijzijnde agent zou roepen. Ik draaide geen hoofd om. Degenen die wel naar me keken, toonden geen nieuwsgierigheid of interesse."
-Frank Abagnale. Vang me als je kunt

Er is een onderzoek uitgevoerd aan een Amerikaanse universiteit waarbij een onderzoeker een student aansprak voor een praatje. Dan liepen er midden in hun gesprek twee mannen tussen hen in, die een grote deur of spiegel droegen (ik weet het, dit is materiaal voor een tekenfilm!), waarna de onderzoeker zich terugtrok en een ander zijn plaats innam. Zodra de medewerkers en de deur voorbij waren, was de student in gesprek met een andere persoon, en veel van hen hadden het niet eens in de gaten!

Dus, als je weet dat mensen niet echt op je letten, blijf dan rustig, want zo kom je pas echt overtuigend over.

2) Er goed uitzien
Een vriend van de universiteit die voor een bedrijf werkt dat de digitale veiligheid van gigantische bedrijven en overheidsinstellingen test, legde me eens uit wat de meest voorkomende en gemakkelijkste zwakke plek was om uit te buiten: hij verkleedde zich als bezorger (met pakje en al) en liep gewoon het gebouw binnen alsof hij de eigenaar was. Hij zag er zo uit en niemand zou hem ooit in twijfel trekken, waardoor hij de volledige vrijheid had om een belangrijke computer of server te vinden die hij nodig had om toegang te krijgen tot de gegevens en dure firewalls volledig te omzeilen. Als je eruitziet en doet alsof je erbij hoort, zullen mensen aannemen dat dat ook zo is.

"De transactie bevestigde ook een vermoeden dat ik al lang koesterde: het is niet hoe goed een cheque eruitziet, maar hoe goed de persoon achter de cheque eruitziet dat kassiers beïnvloedt."
-Frank Abagnale. Vang me als je kunt

Frank Abagnale vond dat het dragen van een uniform zijn verhaal al een heel eind ondersteunde, net als mijn vriend de postbode. Je hebt waarschijnlijk niet echt een uniform nodig, maar met gepaste kleding kom je een heel eind. Op een chique cocktailparty met een rijke vriend? Als je niet correct gekleed bent, zul je opvallen als een zere duim en is de kans verkeken dat je opvalt op het moment dat je opdaagt.

3) Speel als een gek inhaalspelletjes
Als je je in een positie bevindt waarin je niet de benodigde vaardigheden of kennis, dan heb je geen vrije tijd, elke minuut is inhaaltijd. Als je tegen je baas hebt gezegd dat je een kei bent in iets waarvan je niet weet hoe je het moet doen, zul je werklunches, late avonden en vroege ochtenden hebben; je hebt tot de vervaldatum om te leren hoe je het moet doen en het dan ook echt te doen! Als je op skivakantie bent met vrienden en je bent vergeten hoe je een parallelle draai op YouTube moet maken terwijl je op het toilet zit, zeg dan dat je je de eerste ochtend ziek voelt en dat je ze tijdens de lunch zult inhalen (hoewel je echt een snelle les zult krijgen).

Afhankelijk van het soort probleem waar je in zit, moet je misschien creatief worden. Abagnale had geen internet, dus als het niet in een boek stond, zoals bij pilotenlingo en slang, moest hij creatief zijn. Toen hij zich voorbereidde om piloot bij Pan Am te worden, belde hij Pan Am op terwijl hij zich voordeed als studentjournalist voor een schoolkrant en vroeg om een piloot te spreken die hij overstelpte met vragen. Als je op een feestje of met vrienden bent, probeer dan "ik ben gewoon nieuwsgierig"-vragen te gebruiken om snel bij te praten. Stel dat je op de boot van je vriend zeilt en hij vraagt je om de fok binnen te halen, vraag dan iets als "waar hou JIJ die lijn?". Afhankelijk van de grootte van de boot is de lijn (het zeil) misschien niet meteen duidelijk, zelfs niet voor een ervaren zeiler. In ieder geval is de vraag eerder vragen naar hun gewoonten/boot dan je gebrek aan kennis opbiechten met een "hoe doe ik dat?".

4) Zet de charme aan
Kijk, de kans is groot dat je minstens één of twee keer de fout in gaat. Maar klasse wordt universeel bewonderd; bijna elke fout of misdaad zal minder streng worden beoordeeld als er enige klasse bij betrokken is.

Abagnale behandelde iedereen, van de conciërge tot de baas, met respect, charme en klasse. Dit zorgde ervoor dat ze hem minder snel verdachten en ook veel meer bereid waren om te helpen.

Als je een vervelende lomperik bent en je blijft het verpesten, zullen mensen het niet lang met je uithouden. Maar met genoeg charme geven mensen je een tweede kans en het voordeel van de twijfel.

5) Houd je mond en let op
Wanneer je spreekt, loop je het risico jezelf weg te geven. Belangrijker nog, je let niet op en mist een kans om bij te praten. Als je op een chic etentje bent, maar niet weet welke vork je moet gebruiken (hint: begin buiten en werk naar binnen toe), houd je mond en kijk wat anderen doen aan het doen zijn. Als je spreekt, probeer je dan te concentreren op het stellen van vragen. Dit zal je helpen om je achterstand in te halen, maar aangezien mensen graag praten, zal het je ook helpen om je charme te behouden; twee vliegen in één klap!