Asesinato misterioso a bordo de un barco de la prohibición en llamas

Entre 1930 y 1934, el SS Morro Castle realizó lucrativos viajes entre Nueva York y La Habana (Cuba). En medio de la Gran Depresión y la prohibición del alcohol en Estados Unidos, el Morro Castle ofreció a 489 pasajeros una escapada en un crucero de fiesta cargado de alcohol.

El 5 de septiembre de 1934 zarpó de La Habana y debería haber llegado a Nueva York en 58 horas. Durante el viaje hacia el norte, comenzó a prepararse una tormenta casi presagiada. Tras la cena del día 7, el capitán Wilmott se retiró a su camarote, quejándose de dolores de estómago. Poco después, lo encontraron muerto. Aparentemente de un ataque al corazón, dejando al Oficial Jefe Warms al mando del Morro Castle. Mientras el Morro Castle seguía rumbo a Nueva York, el mar seguía creciendo.

El Director General calienta motores

A las pocas horas de tomar el mando, Warms tuvo que hacer frente a un incendio en la cubierta B. Debido a los fuertes vientos, la madera barnizada y la pintura inflamable que cubría el barco, el fuego se propagó rápidamente. La inexperta tripulación luchó contra el fuego de forma breve y desorganizada, emitió una señal de SOS y abandonó el barco, dejando a los pasajeros (en su mayoría borrachos) a su suerte.

En medio del caos y la oscuridad, muchos pasajeros fueron incapaces de encontrar un bote salvavidas, lo que les obligó a elegir entre el fuego o saltar por la borda; muchos sufrieron lesiones en el cuello o quedaron inconscientes al caer al agua debido a que los chalecos salvavidas se les subieron repentinamente al cuello. Los barcos de rescate tardaron en llegar a los rescatados y, una vez en el lugar, el mar embravecido dificultó el acceso a los supervivientes. Al final murieron 49 tripulantes y 86 pasajeros del total de 549 personas que iban a bordo. Al día siguiente, los restos del barco encallaron en Nueva Jersey.

La investigación

Cuando las autoridades terminaron su investigación, descubrieron que la tripulación había recibido una formación deficiente, lo que dio lugar a una respuesta incompetente y descoordinada al incendio. Con una tripulación mal formada, no es de extrañar que a los pasajeros se les explicaran mal los procedimientos de emergencia. En resumen, nadie sabía realmente qué hacer cuando se declaró el incendio; sólo se habían desplegado la mitad de los botes salvavidas. Con las deficientes normas de seguridad de la época, la investigación habría terminado aquí, de no ser por el sospechoso doble golpe de la muerte del capitán y el incendio. Resulta que la situación era como un polvorín: la tripulación estaba descontenta con sus condiciones de trabajo y, a su vez, el capitán estaba paranoico con los saboteadores y amotinados. Sin embargo, a falta de pruebas sólidas, no se acusó a nadie.

Aparece un sospechoso

George W. Rogers

Irónicamente, nuestro sospechoso George Rogers, el jefe de ingenieros de radio, había sido aclamado como un héroe por ser uno de los pocos miembros de la tripulación que no abandonó el barco para salvar a los pasajeros. Sin embargo, años más tarde se descubrió que los incendios tenían la costumbre de perseguirle; había sido sospechoso de un incendio en su anterior trabajo. Tras el incendio del Castillo del Morro, montó un taller de reparación de radios, que fracasó y luego ardió sospechosamente.

George consigue entonces un trabajo como ayudante de radio en el departamento de policía de Bayona. El teniente Doyle, su jefe, no tardó en sospechar de George y empezó a hacerle preguntas sobre el incendio del Castillo del Morro. Entonces George le llevó al teniente Doyle un calentador de pecera, diciéndole que necesitaba reparaciones. Cuando el teniente Doyle lo enchufó, explotó y casi le mata. George fue declarado culpable de intento de asesinato, pero cuatro años más tarde obtuvo la libertad condicional para luchar en la Segunda Guerra Mundial. Con este golpe de suerte, George disfrutó de libertad hasta 1954, cuando fue condenado por el asesinato de un amigo (que le había prestado dinero) y de la hija de su amigo. Murió 4 años después en prisión.

Bombero devuelto a tierra tras quemarse las manos

Remolcado al desguace después de 6 meses