Operation Dynamo: The Manmade Miracle

La flota zarpó el 26 de mayo^th, 1940, cruzando el Canal de la Mancha en dirección a la ciudad francesa de Dunkerque. No estaba dirigida por ningún almirante en concreto, sino que se guiaba por el humo y las llamas que se alzaban sobre la propia Dunkerque. Su misión era rescatar a miles de soldados franceses, belgas y británicos acorralados de un destino sombrío a manos de Hitler y su ejército. La flota estaba compuesta por balandros, transbordadores, barcos pesqueros y todo tipo de embarcaciones, capitaneadas por personas de todo tipo, desde banqueros hasta empleados de oficina. Se trataba de la Operación Dinamo.

Retrocedamos unos días hasta el 21 de mayo^stEn 1940, los alemanes han atrapado a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), a tres ejércitos franceses y a los restos de las fuerzas belgas a lo largo de la costa norte de Francia. Las fuerzas aliadas llegaron a la conclusión de que lo mejor que podían hacer era retirarse a Dunkerque, el punto más cercano con buenas instalaciones portuarias, y cruzar el Canal hacia Inglaterra. Sin embargo, los alemanes les estaban cercando y el éxito de la misión no era prometedor. Los aliados esperaban evacuar 45.000 soldados, suponiendo que llegaran primero a Dunkerque.

En lo que más tarde se consideraría uno de sus errores más graves, Hitler aprobó una orden de alto el 24 de mayo^thA los alemanes les preocupaba que el terreno pantanoso de Dunkerque perjudicara a los tanques alemanes. Las tropas alemanas detuvieron su persecución de los Aliados, dándoles un tiempo inestimable para llegar a Dunkerque. Y así, los soldados esperaron la ayuda, abarrotando las orillas de tal manera que parecían negros para cualquiera que los viera, ya fuera desde tierra, mar o aire.

La playa negra era un objetivo fácil de detectar desde el aire y los alemanes continuaron su avance. Las posibilidades de que la Operación Dinamo tuviera éxito eran escasas.

Las noticias de los problemas del soldado llegan a Inglaterra. 26 de mayo^th fue declarado día nacional de oración; el arzobispo de Canterbury dirigió oraciones en la abadía de Westminster por los "soldados en grave peligro en Francia". Se celebraron servicios similares en todo el Reino Unido. Aunque los ciudadanos no sabían el grado de peligro que corrían las tropas aliadas, comprendían lo que representaban estos servicios y la gravedad de la situación. Para cuando el Primer Ministro británico Winston Churchill ordenó que la Operación Dinamo comenzara a las 19:00 del 26 de mayo^th, ya se había repatriado a unos 28 000 hombres.

A medida que la primera oleada de barcos de rescate se dirigía hacia Dunkerque, se vio sometida a las crudezas de la guerra, sin que los bombarderos y cazas alemanes que sobrevolaban la zona les concedieran ninguna libertad civil. Al acercarse a la costa, los sonidos de los disparos y las bombas que caían rodeaban a todas las embarcaciones, tanto a los destructores como a los yates.

"Incluso antes de que oscureciera del todo habíamos captado el resplandor de las llamas de Dunkerque, y ahora, a medida que nos acercábamos, la navegación mejoraba, pues podíamos dirigirnos junto a ellas y ver silueteadas las formas de otros buques, de barcos que volvían a casa ya cargados y de sombras bajas y oscuras que podían ser torpederos a motor enemigos."
 -Arthur D. Divine, civil del bote de rescate

El objetivo de la misión era evacuar, según las previsiones, a 45 000 soldados en dos días. En su primer día completo, el 27 de mayo^th, solo un crucero, ocho destructores y otras 26 embarcaciones estaban operativas, y se rescató a unos escasos 7.669 hombres. Sin embargo, tras una llamada de emergencia pidiendo ayuda, casi 400 embarcaciones pequeñas más llegaron a Dunkerque el 31 de mayo^st.

A medida que las embarcaciones llegaban a la costa, algunos soldados tuvieron la suerte de poder subir a bordo desde el puerto y los rompeolas. Sin embargo, no todos tuvieron tanta suerte. Se rescató a casi 100 000 soldados de las playas desprotegidas; muchos de ellos tuvieron que vadear con el agua hasta los hombros para llegar a las goletas y lanchas a motor que acudían en su ayuda.

"La imagen siempre permanecerá grabada en mi memoria: las filas de hombres cruzando cansados y somnolientos la playa desde las dunas hasta los bajíos, cayendo en pequeños botes, grandes columnas de hombres lanzados al agua entre salpicaduras de bombas y proyectiles".
-Arthur D. Divine, civil del bote de rescate

Antes del 4 de junio^th, 1940, la heterogénea flota de 800 embarcaciones rescató a 338 226 soldados, superando de forma increíble su objetivo de 45 000, en gran parte gracias a la gran camaradería y al apoyo de sus compañeros de guerra. Y aunque Winston Churchill advirtiera al país que debía “tener mucho cuidado de no atribuir a esta liberación los atributos de una victoria”, señalando que “las guerras no se ganan con evacuaciones”, la operación supuso un punto de inflexión fundamental en la Segunda Guerra Mundial. El milagro de Dunkerque no tuvo nada que ver con una intervención divina. Surgió de la hermandad y el patriotismo, y de la gente corriente que respondió a la llamada cuando los suyos estaban en apuros.