Wees interessant: de kunst van het verhalen vertellen

We hebben het gehad over hoe je je persoonlijke magnetisme kunt vergroten en jou gegeven onderwerpen om anderen aan je te binden. Maar dat is allemaal voor niets als je, wanneer je aan het woord bent, saai overkomt. Hoe geweldig je avontuur van afgelopen zomer ook was, als je het op een saaie manier vertelt, wordt je verhaal dat ook. Sommige mensen zijn geboren vertellers; ze weten anderen mee te slepen terwijl ze hun verhalen vertellen. De minder gelukkigen zien de ogen van hun publiek glazig worden, terwijl die misschien maar half luisteren en tegelijkertijd hun e-mails checken. Het goede nieuws is dat iedereen een goede verteller kan worden, mits je over de juiste hulpmiddelen beschikt.

Van jongs af aan vertrouwen we al op dit vermogen. Of hij nu een uitgebreid verhaal verzint om uit te leggen waarom hij geen controle had over zijn huiswerk of populairder wordt door alle andere kinderen op school te vertellen over zijn winnende doelpunt, zijn succes hangt af van zijn vermogen om zijn verhaal goed te vertellen. Naarmate Tommy uitgroeit tot Tom en uiteindelijk tot Thomas, veranderen de verhalen misschien wel, maar de goede techniek niet.

Misschien vertelt Thomas een date over de zomer van '09 toen hij ging kamperen in Banff, Canada, hoe hij zijn leven aan zijn ogen zag voorbijflitsen toen een grizzly in de buurt van zijn camping kwam. Misschien gaat de date goed en leest hij een paar jaar later zijn dochter een verhaaltje voor het slapengaan voor. Wat het ook mag zijn, verhalen vertellen is een alledaags onderdeel van het leven, en Mensen zullen vaak hun interesse in jouw verhalen gelijkstellen aan hun interesse in jou.

1. Begin met het binnenhalen van je publiek met een goede haak

Excuses voor de visanalogie, maar deze is echt waar. Je moet je publiek betrekken. Begin met een aandachttrekkende uitspraak of stel ze een vraag, al is het maar een retorische vraag. Je luisteraar moet vanaf het begin geïnteresseerd zijn; niemand zal geïnteresseerd raken in een verhaal dat begint met "dus ik had geen brood meer en moest naar de winkel rennen". Zelfs als je onderwerp niet het materiaal is van een kaskrakeravontuur, betekent dat niet dat je je publiek niet vanaf het begin kunt verleiden: "Laat ik beginnen met de vraag: heb je ooit meegemaakt dat een hele supermarkt je vol ongeloof en afgrijzen aanstaarde?

Laat ik beginnen met de vraag: heb je ooit meegemaakt dat een hele supermarkt je vol ongeloof en afschuw aanstaarde?

2. Oké, ze zijn geïnteresseerd, bouw nu je scène op

Je kunt de aandacht van je publiek niet eeuwig vasthouden met losse oneliners. Neem ze in plaats daarvan mee in je verhaal; geef ze het gevoel dat ze er zelf bij waren. Geef ze eerst wat context om zich aan vast te klampen en ga dan verder met de details van de omgeving. Gebruik krachtige, specifieke woorden die de interesse van je publiek prikkelen. Je luisteraars moeten de ochtendmist bijna kunnen voelen of de muffe bierlucht kunnen ruiken. Verhalen vertellen is een ervaring tussen twee personen, dus praat niet alleen tegen je publiek, maar betrek ze actief bij die ervaring. Met behulp van de bovenstaande details zou je bijvoorbeeld kunnen zeggen: “Hij werd wakker geschud door een frisse mist die pas enkele uren eerder was binnengerold. Met de stank van oud bier die aan zijn jas kleefde, stond hij op en deed wat hij de avond ervoor niet had kunnen doen: aan die verdomde sleutel draaien om die verraderlijke deur te openen.”

3 Spanning: opbouwen en loslaten 
Geen enkel goed verhaal is lineair. Dat wil zeggen dat er momenten van spanning moeten zijn die het publiek boeien, gevolgd door ontspanning en het loslaten van die spanning. Natuurlijk bereiken alle verhalen hun hoogtepunt van spanning op hun climax, maar er moeten ook extra momenten van spanning opgebouwd en losgelaten worden. Zo blijft je luisteraar geboeid en geïnteresseerd.

4 Focus en flow behouden
Om te beginnen is het belangrijk om je verhaal niet te laten verzanden in te veel overbodige details. Ja, je wilt je publiek boeien, maar als je verhaal verandert in een aaneenschakeling van onsamenhangende uitspraken, zullen je luisteraars zich op niets anders kunnen concentreren dan op hoe snel ze willen dat je verhaal voorbij is. Schrap de overbodige details. Je luisteraar hoeft niet te weten dat je hond thuis was terwijl je aan het kamperen was (tenzij hij natuurlijk op de een of andere manier is ontsnapt en heel Canada heeft afgestruind op zoek naar jou, om je uiteindelijk te redden van de eerder genoemde grizzlybeer; dat is een goed idee, neem dat dan zeker op).

Wat de verhaallijn betreft: je verhaal moet in chronologische volgorde verlopen. Ga niet steeds terug in de tijd om verschillende stukjes van het verhaal toe te voegen, anders raak je je publiek kwijt. Mocht je toch een belangrijk deel van het verhaal vergeten zijn, probeer dan te vermijden dat je dingen zegt als: “O, ik was het vergeten, vlak voordat dit gebeurde, hadden we al ons geld verspeeld in het casino.” Vervang dat door iets dat op een natuurlijke manier in het verhaal kan worden verwerkt, bijvoorbeeld: “En het toeval wilde dat we een paar uur eerder al zonder geld zaten na een paar slechte rondes blackjack.”

5 Geef je publiek afsluiting
Je luisteraar heeft net je verhaal doorstaan (hopelijk een goed verhaal!), dus geef ze wat ze willen: een beslissende conclusie. Geef ze je verhaal, verpakt in een mooi slot. Je denkt misschien: wat weet je? Sommige van de beste verhalen worden in het ongewisse gelaten. Het is waar dat het einde van Pulp Fiction is fantastisch en het wonder van de inhoud van die koffer is filmisch goud. Maar u, meneer, bent Quentin Tarantino niet. Verder ga je je vrienden kwaad maken als je je verhaal niet afmaakt.

Dat is dus je kader voor geweldige verhalen. Tot slot nog een paar tips en trucs. Ten eerste: als je je verhaal door en door kent, kun je het veel beter vertellen. Je hoeft dan niet te blijven stilstaan bij wat er precies is gebeurd, en kun je je in plaats daarvan concentreren op je presentatie. Het zorgt er ook voor dat je minder vaak terug hoeft te komen op eerdere punten. Ten tweede: vertel je verhaal met je hele lichaam. Gebruik je handen om dingen uit te leggen (dat houdt je publiek betrokken) en gebruik verschillende stemmen en intonaties voor je verschillende personages en omgevingen.

Als je zo ver bent gekomen in dit relatief lange artikel, dan ben je klaar om naar buiten te gaan en een geweldig verhaal te vertellen. Daarom wil ik mezelf feliciteren met u betrekken en uw interesse behouden tot dit punt. Natuurlijk, als je het einde niet hebt gehaald, zul je waarschijnlijk een leven leiden waarin je je collega's verveelt met slechte verhalen, en ik kies ervoor om daar troost uit te putten, hoe ijdel dat ook is!