Wees interessant: De kunst van het verhalen vertellen

We hebben het gehad over hoe je je persoonlijke magnetisme kunt vergroten en jou gegeven onderwerpen om anderen aan je te binden. But all of it will be for naught if, when it’s your time to speak you come off as dull. No matter how amazing your adventure was last summer, if your delivery is boring, so too will be your story. Some people are natural born storytellers, pulling in others as they spin their tales. For the less fortunate, they see their audience’s eyes gloss over, potentially only halfheartedly listening while they simultaneously check their emails. The good news is anybody can be a good storyteller, given the right tools.

Van jongs af aan vertrouwen we al op dit vermogen. Of hij nu een uitgebreid verhaal verzint om uit te leggen waarom hij geen controle had over zijn huiswerk of populairder wordt door alle andere kinderen op school te vertellen over zijn winnende doelpunt, zijn succes hangt af van zijn vermogen om zijn verhaal goed te vertellen. Naarmate Tommy uitgroeit tot Tom en uiteindelijk tot Thomas, veranderen de verhalen misschien wel, maar de goede techniek niet.

Misschien vertelt Thomas een date over de zomer van '09 toen hij ging kamperen in Banff, Canada, hoe hij zijn leven aan zijn ogen zag voorbijflitsen toen een grizzly in de buurt van zijn camping kwam. Misschien gaat de date goed en leest hij een paar jaar later zijn dochter een verhaaltje voor het slapengaan voor. Wat het ook mag zijn, verhalen vertellen is een alledaags onderdeel van het leven, en Mensen zullen vaak hun interesse in jouw verhalen gelijkstellen aan hun interesse in jou.

1. Begin met het binnenhalen van je publiek met een goede haak

Excuses voor de visanalogie, maar deze is echt waar. Je moet je publiek betrekken. Begin met een aandachttrekkende uitspraak of stel ze een vraag, al is het maar een retorische vraag. Je luisteraar moet vanaf het begin geïnteresseerd zijn; niemand zal geïnteresseerd raken in een verhaal dat begint met "dus ik had geen brood meer en moest naar de winkel rennen". Zelfs als je onderwerp niet het materiaal is van een kaskrakeravontuur, betekent dat niet dat je je publiek niet vanaf het begin kunt verleiden: "Laat ik beginnen met de vraag: heb je ooit meegemaakt dat een hele supermarkt je vol ongeloof en afgrijzen aanstaarde?

Laat ik beginnen met de vraag: heb je ooit meegemaakt dat een hele supermarkt je vol ongeloof en afschuw aanstaarde?

2. Oké, ze zijn geïnteresseerd, bouw nu je scène op

You can’t keep your audience’s attention forever with one-liners. Instead, transport them to your story; make them feel like they were there. First, give them context to grab onto and then expand into the setting’s details. Use strong, specific words that will pique your audience’s interest. Your listeners should just about be able to feel the morning fog or smell the stale beer. Storytelling is a two-person experience, so don’t just talk at your audience, but actively engage and include them in that experience. Using the details above, for example, maybe “he was slapped awake by a crisp fog that had rolled in just hours before. With the stench of stale beer clinging to his jacket, he rose and did what he could not manage the night before: turning his damn key to open that treacherous door.”

3 Spanning: opbouwen en loslaten 
Geen enkel goed verhaal is lineair. Dat wil zeggen dat er momenten van spanning moeten zijn die het publiek boeien, gevolgd door ontspanning en het loslaten van die spanning. Natuurlijk bereiken alle verhalen hun hoogtepunt van spanning op hun climax, maar er moeten ook extra momenten van spanning opgebouwd en losgelaten worden. Zo blijft je luisteraar geboeid en geïnteresseerd.

4 Focus en flow behouden
Beginning with focus, it is important not to lose your story in too many unnecessary details. Yes, you want to engage your audience, but if your story turns into a series of ramblings, your listeners won’t be able to concentrate on anything other than how quickly they want your story to be over. Cut the needless details. Your listener doesn’t need to know that your dog was at home while you were camping (unless of course he somehow escaped and scoured Canada looking for you, ultimately saving you from the aforementioned grizzly bear; that’s a good idea, include it).

As for flow, your story should follow its chronological order. Don’t keep backtracking to add in different pieces of the story or you’ll lose your audience. In the event that you do forget a key part of the story, try to avoid saying things like “oh, I forgot, right before this happened we blew all our money at the casino.” Trade it in for something that can be naturally woven in, more along the lines of “and as luck would have it, we were out of money after a few bad hands of black jack just hours prior.”

5 Geef je publiek afsluiting
Je luisteraar heeft net je verhaal doorstaan (hopelijk een goed verhaal!), dus geef ze wat ze willen: een beslissende conclusie. Geef ze je verhaal, verpakt in een mooi slot. Je denkt misschien: wat weet je? Sommige van de beste verhalen worden in het ongewisse gelaten. Het is waar dat het einde van Pulp Fiction is fantastisch en het wonder van de inhoud van die koffer is filmisch goud. Maar u, meneer, bent Quentin Tarantino niet. Verder ga je je vrienden kwaad maken als je je verhaal niet afmaakt.

So there’s your framework for great storytelling. I’ll leave you with a few final tips and tricks. Firstly, knowing your story inside and out will greatly enhance your ability to tell it. You won’t need to linger on remembering what happened, and you can instead focus on your showmanship. It also reduces any backtracking. Secondly, tell your story with your whole body. You should use your hands to explain things (it keeps people engaged) and you should use distinct voices and tones for your different characters and settings.

Als je zo ver bent gekomen in dit relatief lange artikel, dan ben je klaar om naar buiten te gaan en een geweldig verhaal te vertellen. Daarom wil ik mezelf feliciteren met u betrekken en uw interesse behouden tot dit punt. Natuurlijk, als je het einde niet hebt gehaald, zul je waarschijnlijk een leven leiden waarin je je collega's verveelt met slechte verhalen, en ik kies ervoor om daar troost uit te putten, hoe ijdel dat ook is!