Una lancha a reacción de 1952 bate el récord de velocidad en el lago Ness, a un alto coste

El automovilista británico John Cobb se pasó los años 30 y 40 batiendo récords de velocidad en tierra. En 1947 batió el récord mundial de velocidad terrestre en el salar de Bonneville, con una increíble velocidad de 394,19 millas por hora. A partir de entonces, se centró en el agua.

Cobb recurrió al ingeniero Reid Railton, que ya había diseñado algunos de sus vehículos. Los dos empezaron a probar conceptos para un trimarán a reacción. Con unos pequeños estabilizadores a cada lado de un casco estrecho se mantendría la estabilidad y se reduciría la superficie, lo que permitiría a la embarcación desplazarse sobre la superficie del agua en lugar de surcarla. Las pruebas resultaron prometedoras. Tomaron prestado un motor a reacción del Ministerio de Suministros y construyeron Crusader en 1952. Crusader medía 31 pies de eslora, estaba construido con un armazón de abedul y envuelto en aluminio.

La embarcación en sí era solo la mitad de la ecuación. Necesitaban una extensión de agua muy amplia que permitiera a la embarcación acelerar hasta su velocidad máxima y, a continuación, desacelerar hasta detenerse antes de quedarse sin espacio. El océano es grande, pero las olas ralentizarían la embarcación e incluso la destruirían una vez alcanzara velocidad. Necesitaban que fuera lo suficientemente grande como para tener espacio, pero lo suficientemente pequeño como para tener aguas tranquilas. Se decidieron por una franja de 23 millas de largo en las Tierras Altas de Escocia: el lago Ness.

Una vez allí, se encontraron con una serie de problemas. Los vientos podían correr a lo largo del lago sin previo aviso, provocando la formación de capas blancas; incluso las pequeñas olas de las embarcaciones más pequeñas podían destruir el Crusader una vez a toda velocidad. Finalmente, el viento amainó y el agua quedó libre de otras embarcaciones. Se disparó una bengala verde, indicando a Cobb que podía zarpar.

Cobb puso en marcha el motor del Crusader y pronto superó el objetivo de las 200 mph. Todo iba bien hasta que se topó con unas pequeñas olas que parecían haber surgido de la nada (obviamente, hay quien las ha atribuido a Nessie). Las olas hicieron que la proa del Crusader comenzara a oscilar hacia arriba y hacia abajo hasta que se sumergió bajo la superficie. La desaceleración fue tan repentina y tan violenta que el Crusader se desintegró al instante. Cobb murió en el acto y su cuerpo fue recuperado poco después. Lo que quedó del «Crusader» se hundió hasta el fondo del lago, donde un equipo de prospección localizó finalmente los restos del naufragio en 2002, a 200 metros de profundidad.