Um barco a jato de 1952 em Loch Ness bate o recorde de velocidade, a um custo elevado

O automobilista britânico John Cobb passou as décadas de 1930 e 1940 a bater recordes de velocidade em terra. Em 1947, estabeleceu o recorde mundial de velocidade terrestre em Bonneville Salt Flats, com a incrível velocidade de 394,19 milhas por hora. De seguida, voltou a sua atenção para a água.

Cobb recorreu ao engenheiro Reid Railton, que já tinha projetado alguns dos veículos de Cobb. Os dois começaram a testar conceitos para um barco a jato trimarã. Com pequenos estabilizadores em ambos os lados de um casco estreito, eles manteriam a estabilidade enquanto mantinham a área de superfície baixa, permitindo que o barco disparasse sobre a superfície da água em vez de a atravessar. Os testes revelaram-se prometedores. Pediram emprestado um motor a jato ao Ministério do Abastecimento e construíram o Crusader em 1952. O Crusader tinha 31 pés de comprimento, foi construído com uma estrutura de bétula e revestido a alumínio.

O barco, por si só, era apenas metade da equação. Precisavam de uma extensão de água muito grande que permitisse ao barco acelerar até à velocidade máxima e, em seguida, desacelerar até parar antes de ficar sem espaço. O oceano é vasto, mas as ondas iriam abrandar o barco e até destruí-lo assim que este atingisse a velocidade máxima. Precisavam que fosse suficientemente grande para ter espaço, mas suficientemente pequeno para ter águas calmas. Decidiram-se por uma fenda de 23 milhas de comprimento nas Terras Altas da Escócia: o Loch Ness.

Uma vez lá, depararam-se com uma série de problemas. Os ventos podiam correr ao longo do lago sem aviso prévio, provocando a formação de capas brancas; mesmo pequenas ondas de barcos minúsculos podiam destruir o Crusader quando este estivesse a toda a velocidade. Por fim, o vento abrandou e a água ficou livre de outros barcos. Um sinalizador verde foi disparado, indicando a Cobb que ele poderia partir.

Cobb ligou o motor do Crusader, ultrapassando rapidamente a meta das 200 mph. Tudo corria bem até que se deparou com algumas pequenas ondas que pareciam ter surgido do nada (obviamente, algumas pessoas atribuíram-nas ao Nessie). As ondas fizeram com que a proa do «Crusader» começasse a oscilar para cima e para baixo, até que mergulhou abaixo da superfície. A desaceleração foi tão repentina e violenta que o «Crusader» se desintegrou instantaneamente. Cobb morreu na hora e o seu corpo foi rapidamente recuperado. O que restou do «Crusader» afundou-se no fundo do lago, onde uma equipa de investigação finalmente encontrou os destroços em 2002, a 200 metros de profundidade.

Transportar o Crusader para Loch Ness

A mulher de Cobb na rádio com ele