Ernest Shackleton: Das Überleben am Ende der Welt

Im September 1914 stach der Antarktisforscher Sir Ernest Shackleton mit 27 Männern an Bord der Endurance in See. Sein Ziel: der erste Mensch zu sein, der die Antarktis durchquert. Obwohl weder er noch seine Männer den Kontinent jemals betreten werden, gilt diese außergewöhnliche Expedition bis heute als Maßstab für Abenteuer und Führungsstärke. Außerdem machte sie Shackleton berühmter als den Mann, der schließlich die Antarktis durchquerte!

Zu sagen, dass alles schief ging, wäre eine Untertreibung. Am Rande der Welt, außerhalb der Reichweite von Kommunikation und Hilfe, zerstörte Mutter Natur routinemäßig ihre Pläne, zunächst die Antarktis zu durchqueren und dann die Heimat lebend zu erreichen. Shackleton bewies trotz aller Entbehrungen und unter der Führung seiner Männer ein unglaubliches Durchhaltevermögen.

Die Männer spielen Fußball, während sie auf den Frühling warten, um die Endurance freizugeben

Dauerlaufspülen Hoffnung, Fortschritt, vernichtender Rückschlag, Wiederholung
Als sich ihr Schiff, die Endurance, der Antarktis näherte, wurde es in der Vahsel-Bucht vom Eis eingeschlossen. Da sie zu weit vom Land entfernt waren, um eine Überfahrt zu wagen, planten sie, den Winter in ihrem Schiff zu überstehen und dann im Frühjahr ihre Mission zu starten. Nach monatelangem Warten wird klar, dass sie ihren Plan für eine verspätete Expedition aufgeben müssen, ebenso wie ihr Schiff. Das Eis hat den Rumpf der Endurance irreparabel beschädigt; wenn das Eis schmilzt, wird sie sinken. Das neue Ziel ist es, sicher nach Hause zu kommen.

"Das Schiff ächzt und bebt, die Fenster zersplittern, die Deckshölzer klaffen und verdrehen. Inmitten dieser tiefgreifenden und überwältigenden Kräfte sind wir die Verkörperung der hilflosen Vergeblichkeit".
-Frank Hurley

346 Meilen nordwestlich von ihnen liegt die Insel Paulet, wo sie Hilfe erwarten können. Um dorthin zu gelangen, müssen sie zunächst ihre Rettungsboote und Vorräte über das Inlandeis zum offenen Wasser schleppen. Dies erweist sich als sehr schwierig; nachdem sie nur 2 Meilen in 2 Tagen zurückgelegt haben, wird der Plan aufgegeben. Sie werden 6 Monate lang auf dem Inlandeis kampieren. Ihre Zelte und Schlafsäcke sind ständig vom schmelzenden Eis nass, und sie müssen aufpassen, dass sie nicht durch das Eis fallen oder von Killerwalen hineingestoßen werden.

Die Männer versuchen, die Rettungsboote ins offene Wasser zu bringen

Im Laufe von sechs Monaten hat sich das Eisschild verschoben (einmal kamen sie in Sichtweite der Antarktis, um dann wieder von ihr wegzudriften), und nun ist das nächste Stück Land die Elefanteninsel. In der Hoffnung, noch am selben Tag an Land zu gehen, stechen sie in See, nur 30 Meilen entfernt. Nach einem Tag Fahrt wird die Position überprüft. Sie nähern sich nicht nur nicht der Elefanteninsel, die Strömung hat sie auch vom Kurs abgebracht; sie sind jetzt 60 Meilen vom Land entfernt. Es wird weitere 7 Tage dauern, in denen sie in offenen Booten rudern und segeln müssen, um die Elefanteninsel zu erreichen. Der Weg ist ständig durch riesige Eisblöcke versperrt, zwischen denen sie leicht zerquetscht werden könnten. Es regnet und schneit ständig, den Männern ist immer kalt, und die Sonne scheint nur 7 Stunden am Tag. Am 4. Tag geht den bereits erschöpften Männern das Wasser aus.

Die Elefanteninsel ist ein trostloser, gefrorener Felsen. Trotzdem tanzen die Männer vor Freude, als sie sie endlich erreichen. Es ist 497 Tage her, dass sie das letzte Mal einen Fuß auf Land gesetzt haben. Der Plan ist, den nächsten Winter auf der Insel zu verbringen, und im Frühjahr wird wahrscheinlich ein Walfangschiff vorbeikommen und sie retten. Shackleton macht eine Bestandsaufnahme der Vorräte: Es gibt nicht genug Lebensmittel, und wenn sie den Winter dort verbringen, werden sie verhungern. Shackleton beschließt einen letzten und verzweifelten Versuch, die Männer zu retten: Er nimmt 5 Männer und segelt zur Insel Südgeorgien, um Hilfe zu finden.

Trotz der Einsamkeit sind die Männer überglücklich, auf der Elefanteninsel zu landen

"Sie lachten schallend, hoben Steine auf und ließen eine Handvoll Kieselsteine zwischen ihren Fingern rieseln wie Bergleute, die sich über gehortetes Gold freuen."
-Ernest Shackleton

Südgeorgien ist 800 Meilen entfernt, und die Reise wird sie durch den schlimmsten und gefährlichsten Abschnitt des Ozeans der Welt führen, die wütenden Fünfziger und die schreienden Sechziger. In den wütenden Fünfzigern herrscht ein ständiger Sturm, die Wellen sind oft bis zu 80 Fuß hoch, und die Gegend hat die Angewohnheit, regelmäßig große Schiffe zu versenken; Shackleton hat ein Rettungsboot. Um ihnen eine Chance zu geben, es zu überleben, nimmt der Zimmermann eines der Rettungsboote auseinander und verwendet das Holz, um auf dem verbleibenden ein Deck zu bauen, das es wesentlich seetüchtiger macht.

Shackleton und 5 Männer machen sich auf den Weg, um verzweifelt nach Hilfe zu suchen.

Südgeorgien ist ein winziger Fleck, der sich im Ozean verirrt hat, und schon der kleinste Navigationsfehler würde dazu führen, dass sie die Insel verpassen. Sollte dies passieren, werden die vorherrschenden Winde und Strömungen es unmöglich machen, die Insel zu erreichen, und sie werden auf den Ozean hinausgetrieben, mit der nächsten Hoffnung auf Land Tausende von Meilen entfernt. Wenn sie die Insel verpassen, werden sie auf dem Meer sterben, und die Männer, die auf Elephant Island zurückbleiben, werden verhungern.

james-carid Trotz der Überdachung sind die Männer ständig nass, überall dringt Wasser ein, sie sind bis auf die Knochen durchgefroren. Es gibt keinen Platz, um aufrecht zu sitzen oder zu stehen, sie werden herumgeschleudert und haben blaue Flecken und Schmerzen, und durch die Witterungseinflüsse sind ihre Münder rissig und geschwollen. Sie halten diese Hölle 14 Tage lang aus, bevor sie Land sehen, aber es dauert weitere 2 Tage, bis sie einen sicheren Strand finden, an dem sie landen können. Allerdings nicht, bevor ein Orkan das Boot umwirft und es in der letzten Nacht überflutet.

Das Innere der Insel Südgeorgien war völlig unerforscht

Shackleton und seine 5 Männer haben die wütenden Fünfziger überlebt, aber Hilfe ist auf der anderen Seite der Insel. Anstatt den Rückweg mit dem Boot zu riskieren, beschließt Shackleton, die Insel zu Fuß zu überqueren. Noch nie zuvor hatte jemand die Insel zu Fuß überquert, und sie sahen sich Gletschern, steilen, schneebedeckten Hängen, unwegsamen Klippen und zerklüfteten Gipfeln gegenüber. Es dauerte 36 Stunden, in denen sie ununterbrochen durch tiefen Schnee wanderten. Als der Walfang-Außenposten schließlich in Sicht kam, befand er sich am Fuße einer fast senkrechten Klippe. Sie ist gerade schräg genug, um eine Schneeschicht zu halten. Erschöpft und sein Ziel zum Greifen nah, beschließt Shackleton eine letzte Heldentat: Er legt seinen Rucksack ab, setzt sich auf den Gipfel und schlittelt mit 50 Meilen pro Stunde in die Stadt! Es dauert drei Monate und mehrere Versuche, die restlichen 22 Männer auf Elephant Island zu retten, aber am 30. August 1916 erreicht er sie endlich. Alle 22 waren noch am Leben und wohlauf.

"Shackletons Laune war wunderbar unbändig, wenn man bedenkt, welche herzzerreißenden Rückschläge er hinnehmen musste und dass alle seine Hoffnungen, zumindest für dieses Jahr, zunichte gemacht wurden. Man könnte meinen, dass er sich nie Sorgen gemacht hat & er ist das Leben und die Seele der Hälfte der Skylarker und Narren auf dem Schiff."
-Frank Noch schlimmer (der Kapitän des Schiffes)

Der Mann selbst
Auch heute noch gilt Shackleton als Paradebeispiel für eine außergewöhnliche Führungspersönlichkeit. Wie viele andere ging er mit gutem Beispiel voran; als er über Südgeorgien marschierte, stand er nicht am Ende der Schlange, sondern an vorderster Front, packte Schnee und nahm das persönliche Risiko auf sich, als erster in eine Gletscherspalte zu fallen. Der bewundernswerteste Charakterzug war jedoch, dass Shackleton mit zunehmender Verschlechterung der Lage immer widerstandsfähiger wurde; je schlimmer die Situation, desto fröhlicher wurde er. Shackleton wusste, dass die Moral am seidenen Faden hing, und seine gute Laune im Angesicht des Unglücks inspirierte seine Männer und gab ihnen Sicherheit. Schließlich sorgte er sich sehr um das Wohlergehen seiner Männer, ihre Sicherheit, ihren Komfort und ihr Glück. Im Gegenzug liebten ihn seine Männer. Diese 27 Männer folgten Shackleton durch die Hölle und zurück, und nicht ein einziges Mal zweifelten sie an ihm.

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