Un jet-boat de 1952 sur le Loch Ness bat le record de vitesse, au prix fort

Le motoriste britannique John Cobb a passé les années 1930 et 1940 à battre des records de vitesse sur terre. En 1947, il a établi le record du monde de vitesse sur le Bonneville Salt Flats, avec une vitesse incroyable de 394,19 miles par heure. Il s'est ensuite intéressé à l'eau.

Cobb se tourne vers l'ingénieur Reid Railton, qui a déjà conçu certains de ses véhicules. Les deux hommes commencent à tester les concepts d'un trimaran jet-boat. En plaçant de petits stabilisateurs de part et d'autre d'une coque étroite, ils maintiendraient la stabilité tout en conservant une faible surface, ce qui permettrait au bateau de filer au-dessus de la surface de l'eau au lieu de s'y enfoncer. Les essais sont prometteurs. Ils empruntent un moteur à réaction au ministère de l'approvisionnement et construisent Crusader en 1952. Crusader mesurait 31 pieds de long, était construit avec un cadre en bouleau et était enveloppé d'aluminium.

Le bateau lui-même n'était que la moitié de l'équation. Il fallait une très grande étendue d'eau qui permette au bateau d'accélérer jusqu'à sa vitesse maximale, puis de décélérer jusqu'à l'arrêt avant de manquer d'espace. L'océan est grand, mais les vagues ralentiraient le bateau, voire le détruiraient une fois qu'il aurait atteint sa vitesse maximale. Il fallait que le bateau soit juste assez grand pour avoir de l'espace, mais assez petit pour que l'eau soit plate. Ils ont opté pour une entaille de 23 miles de long dans les Highlands écossais : Loch Ness

Une fois sur place, ils rencontrent un certain nombre de problèmes. Le vent peut s'engouffrer dans le loch sans prévenir, provoquant la formation de calottes blanches ; même de petites vagues provoquées par de minuscules bateaux peuvent détruire le Crusader lorsqu'il est lancé à pleine vitesse. Le vent finit par se calmer et l'eau est libre de toute autre embarcation. Une fusée verte est tirée, signalant à Cobb qu'il peut se lancer.

Cobb met le moteur du Crusader en marche, dépassant bientôt l'objectif des 200 mph. Tout se passe bien jusqu'à ce qu'il rencontre de petites houles qui semblent venir d'on ne sait où (certains les ont attribuées à Nessie). La houle a fait osciller l'avant du Crusader de haut en bas jusqu'à ce que la proue plonge sous la surface. La décélération est si soudaine et si violente que le Crusader se désintègre instantanément. Cobb meurt sur le coup et son corps est rapidement récupéré, mais il ne reste rien du Crusader.

Transport du Crusader au Loch Ness

La femme de Cobb à la radio avec lui