Vivere liberi: le vecchie abitudini sono dure a morire

Che te ne rendi conto o meno, la tua vita quotidiana è in gran parte costituita da innumerevoli abitudini. Quando compi una determinata azione, ad esempio sciacquando lo spazzolino con acqua dopo averci messo il dentifricio, il tuo cervello crea dei percorsi neurali specifici per quell’azione precisa. Ogni volta che ripeti questa azione, quei percorsi si rafforzano. E così si forma l’abitudine e ora ti lavi i denti esclusivamente in questo modo, probabilmente senza pensarci troppo. Almeno fino a quando non finisci in una discussione accesa con il tuo partner, che sciacqua lo spazzolino solo prima di mettere il dentifricio, come una sorta di animale selvatico.

Sebbene l’esempio del dentifricio, in fin dei conti, abbia un effetto minimo o nullo sulla tua vita, altre abitudini ne hanno sicuramente uno. Se dopo aver timbrato l’uscita alle 17:00 vai d’istinto in palestra, congratulazioni, ti sei creato una buona abitudine (anche se i tuoi amici e colleghi non ne hanno davvero bisogno né voglia di sentirne parlare, quindi per favore lascia perdere i social mentre sei lì). Ora, supponiamo che quando sei in palestra ti alleni esclusivamente i “bicipiti e tricipiti”: diventerai un idiota con la parte superiore del corpo troppo sviluppata che non sta sfruttando al meglio i propri allenamenti. Questa, mio caro signore, sarebbe una cattiva abitudine. Ma non temere, ci pensiamo noi. Ecco alcuni consigli su come liberarti di quelle fastidiose cattive abitudini.

Esistono diversi approcci per rompere le abitudini, ma quello che ci è sembrato più vantaggioso è il concetto proposto da Nir Eyal, laureato a Stanford e autore di Agganciati: Come costruire prodotti che formano abitudini. Si chiama “estremismo progressivo”. L’idea è relativamente semplice: bisogna ragionare in termini di identità anziché di forza di volontà. Ad esempio, se stai cercando di smettere di usare il cellulare in modo inconsapevole (e, diciamocelo, non ci ucciderebbe passare un po“ più di tempo nel mondo reale), dovresti pensare a te stesso come a «una persona che usa il telefono in modo minimale», anziché come a «una persona provare di usare meno il telefono". Quando cambiate il modo in cui vi definite, le vostre azioni diventano il prodotto di ciò che siete. Dovreste pensare in termini di "non" invece che di "non": "Non uso molto il telefono", non "Non posso usare tanto il telefono".

Ora mettiamo queste idee in una linea d'azione passo dopo passo.

1. Identificare l'abitudine che si vuole interrompere. Nell'esempio precedente, l'abitudine di usare distrattamente il cellulare.
2. Iniziare in piccolo e scegli un aspetto di questa abitudine che sia estremamente facile da abbandonare. Se non hai mai nemmeno scaricato Temple Run quando tutti ci giocavano, puoi dire con sicurezza: “Non gioco a Temple Run”. Questo avvia il processo per entrare nella mentalità di chi non usa molto il cellulare. Fai un elenco di queste piccole cose che non farai più mai Bravo, stai già rompendo quell’abitudine. Forse vuoi smettere di fumare (una delle abitudini più difficili da abbandonare). In questo caso, scegli uno stimolo a cui al momento non cedi. Se non sei il tipo di fumatore che tira fuori una sigaretta ogni volta che cammini, inizia da qui.
3. Aspettare e poi rivalutare cos'altro si può fare. La chiave di questa fase è non esagerare. Se vi sembra qualcosa di difficile da fare, avete fatto troppo e troppo in fretta. Ogni azione successiva deve sembrare senza sforzo. In questo scenario, forse decidete di non stare al telefono mentre ordinate un caffè o di usare il telefono solo per la musica quando vi allenate. Anche in questo caso, il passo successivo non deve essere qualcosa di difficile, ma qualcosa di cui si può essere orgogliosi di fare (o non fare) per sempre. Per quanto riguarda l'esempio del fumo, potrebbe essere il momento di dimenticare la sigaretta mattutina o quella che si fa subito dopo i pasti.
4. Continua per rivalutare i cambiamenti che siete in grado di fare. Non affrettate il processo, altrimenti vi sentirete a disagio con i vostri cambiamenti e probabilmente non riuscirete a incorporarli nella vostra identità, trovandoli invece difficili da realizzare e mantenere.

Potrà sembrare un po’ banale, ma devi pensare a te stesso come a una persona che non fa X; la forza della tua identità personale è estremamente potente. Seguendo questi passaggi, ogni piccolo cambiamento si ripete finché non diventa automatico, ed è così che un’abitudine cambia davvero. Si comincia con piccoli passi e si procede gradualmente verso una nuova versione di te stesso. Quindi esci e provaci. Rompi quell’abitudine, qualunque essa sia: bere bevande gassate, guardare troppa TV, tirarti indietro dagli eventi di lavoro. Ma soprattutto, e a nome di tutti ovunque, smettila di scattarti selfie davanti agli specchi della palestra.