Live Free: Old Habits Die Hard

Of je je er nu bewust van bent of niet, je dagelijks leven bestaat grotendeels uit talloze gewoontes. Wanneer je een bepaalde handeling uitvoert, bijvoorbeeld je tandenborstel met water afspoelen nadat je er tandpasta op hebt gedaan, vormen je hersenen neurale paden die specifiek zijn voor precies die handeling. Elke keer dat je deze handeling herhaalt, worden die verbindingen versterkt. Zo ontstaat de gewoonte en poets je je tanden nu uitsluitend op deze bepaalde manier, waarschijnlijk zonder er veel bij na te denken. Tenminste, totdat je in een verhitte discussie terechtkomt met je partner, die zijn tandenborstel pas afspoelt nadat hij de tandpasta erop heeft gedaan, als een of ander wild dier.

Hoewel het voorbeeld van de tandpasta uiteindelijk weinig tot geen invloed heeft op je leven, geldt dat zeker wel voor andere gewoontes. Als je na het uitklokken om 17.00 uur instinctief naar de sportschool rijdt, gefeliciteerd, dan heb je een goede gewoonte ontwikkeld (hoewel je vrienden en collega’s daar echt niets over hoeven of willen horen, dus houd je alsjeblieft even afzijdig van sociale media terwijl je daar bent). Stel nu dat je in de sportschool uitsluitend je “biceps en triceps” traint, dan word je een topzware eikel die niet het maximale uit zijn trainingen haalt. Dit, beste man, zou een slechte gewoonte zijn. Maar vrees niet, wij staan voor je klaar. Hier is advies over hoe je van die vervelende slechte gewoontes af kunt komen.

Er zijn verschillende benaderingen om gewoontes te doorbreken, maar degene die wij het nuttigst vonden, is een idee van Nir Eyal, afgestudeerd aan Stanford (dus je weet dat hij geloofwaardig is), auteur van Gehaakt: Hoe je gewoontevormende producten maakt. Dat heet “progressief extremisme”. Het idee is vrij eenvoudig: je moet denken in termen van identiteit in plaats van wilskracht. Als je bijvoorbeeld probeert te stoppen met het gedachteloos gebruiken van je mobiele telefoon (en laten we eerlijk zijn, het zou ons geen kwaad doen om wat meer tijd in de echte wereld door te brengen), moet je jezelf zien als “iemand die zijn telefoon zo min mogelijk gebruikt“, in plaats van „iemand proberen om zijn telefoon minder te gebruiken." Als je echt verandert hoe je jezelf definieert, worden je acties een product van wie je bent. Je moet denken in termen van "niet doen" in plaats van "niet kunnen": "Ik gebruik mijn telefoon niet veel", niet "Ik kan mijn telefoon niet zoveel gebruiken".

Laten we deze ideeën nu eens omzetten in een stapsgewijze actie.

1. Identificeer de gewoonte die je wilt doorbreken. In het vorige voorbeeld zou dat het afwezig gebruiken van je mobiele telefoon zijn.
2. Klein beginnen en kies een onderdeel van deze gewoonte dat heel gemakkelijk te doorbreken is. Als je Temple Run nooit hebt gedownload toen iedereen het speelde, kun je vol vertrouwen zeggen: “Ik speel Temple Run niet.” Dit zet het proces in gang om in de mindset te komen van iemand die zijn of haar mobieltje niet veel gebruikt. Maak een lijstje van deze kleine dingen die je niet langer zult ooit Goed zo, je bent al bezig die gewoonte af te leren. Misschien wil je stoppen met roken (een van de moeilijkste gewoontes om af te leren). Kies in dat geval een trigger waar je op dit moment niet aan toegeeft. Als je niet het type roker bent dat tijdens het wandelen een sigaret tevoorschijn haalt, begin dan hiermee.
3. Wachten en dan opnieuw evalueren wat je nog meer kunt doen. De sleutel tot deze stap is om niet te hard van stapel te lopen. Als het voelt als iets dat moeilijk voor je zou zijn om te doen, heb je te veel te snel gedaan. Elke opeenvolgende actie moet moeiteloos aanvoelen. In dit scenario neem je misschien het besluit om niet op je telefoon te zitten als je koffie bestelt of je gebruikt je telefoon alleen voor muziek als je aan het sporten bent. Nogmaals, deze volgende stap moet niet iets zijn wat je moeilijk vindt; het moet iets zijn waar je voor altijd trots op kunt zijn als je het doet (of niet doet). In het voorbeeld van roken is het misschien tijd om het roken 's ochtends of direct na de maaltijd te vergeten.
4. Ga verder om veranderingen die je kunt maken opnieuw te evalueren. Overhaast het proces niet, anders voel je je ongemakkelijk bij je veranderingen en zul je ze waarschijnlijk niet kunnen integreren in je identiteit, maar ze juist moeilijk vinden om te maken en te houden.

Het klinkt misschien wat zweverig, maar je moet jezelf zien als iemand die X niet doet; de kracht van je zelfbeeld is ontzettend groot. Door deze stappen te volgen, herhaal je elke kleine verandering totdat deze automatisch gaat, en zo verandert een gewoonte daadwerkelijk. Je begint klein en werkt je langzaam op naar een nieuwe versie van jezelf. Dus ga eropuit en probeer het eens. Doorbreek die gewoonte, wat die ook moge zijn: het drinken van koolzuurhoudende dranken, te veel tv kijken, het ontlopen van werkevenementen. Maar bovenal, en namens iedereen overal ter wereld: stop met het maken van selfies in de spiegels van de sportschool.