Vive libre: Los viejos hábitos no mueren

Te des cuenta o no, tu vida cotidiana se compone en gran medida de innumerables hábitos. Cuando realizas cualquier acción, por ejemplo, enjuagar el cepillo de dientes con agua después de ponerle pasta dentífrica, tu cerebro crea conexiones neuronales específicas para esa acción concreta. Cada vez que repites esta acción, esas conexiones se refuerzan. Y así, se forma el hábito y ahora te cepillas los dientes exclusivamente de esta manera concreta, probablemente sin darle mucha importancia. Es decir, hasta que te enzarzas en una acalorada discusión con tu pareja, que solo enjuaga el cepillo de dientes antes de poner la pasta, como si fuera una especie de animal salvaje.

Aunque el ejemplo de la pasta de dientes, en última instancia, tiene poco o ningún efecto en tu vida, otros hábitos sí que lo tienen. Si, instintivamente, te diriges al gimnasio nada más salir del trabajo a las 17:00, enhorabuena, te has creado un buen hábito (aunque tus amigos y compañeros de trabajo realmente no necesitan ni quieren oír hablar de ello, así que, por favor, deja de lado las redes sociales mientras estés allí). Ahora bien, supongamos que, cuando estás en el gimnasio, solo entrenas “bíceps y tríceps”: te convertirás en un idiota desequilibrado que no está sacando el máximo partido a sus entrenamientos. Esto, querido amigo, sería un mal hábito. Pero no te preocupes, te echamos una mano. Aquí tienes algunos consejos sobre cómo acabar con esos molestos malos hábitos que tienes.

Hay varios enfoques diferentes para romper los hábitos, pero el que nos pareció más beneficioso es una noción propuesta por el graduado de Stanford (así que ya sabes que es creíble) Nir Eyal, autor de Enganchado: Cómo crear productos que crean hábito. Se llama “extremismo progresivo”. La idea es relativamente sencilla: hay que pensar en términos de identidad en lugar de en términos de fuerza de voluntad. Por ejemplo, si estás intentando dejar de usar el móvil sin pensar (y seamos sinceros, no nos vendría mal pasar un poco más de tiempo en el mundo real), deberías pensar en ti mismo como “una persona que usa el móvil lo mínimo posible», en lugar de «una persona probando usar menos el teléfono". Cuando realmente cambias cómo te defines a ti mismo, tus acciones se convierten en un producto de lo que eres. Debes pensar en términos de "no" en lugar de "no puedo": "No uso mucho el teléfono", no "No puedo usar tanto el teléfono".

Pongamos ahora estas ideas en práctica paso a paso.

1. Identifique el hábito que desea eliminar. En el ejemplo anterior, sería usar el móvil distraídamente.
2. Empezar poco a poco y elige un aspecto de este hábito que sea muy fácil de abandonar. Si ni siquiera te descargaste Temple Run cuando todo el mundo lo jugaba, puedes decir con total seguridad: “No juego a Temple Run”. Así se inicia el proceso para adoptar la mentalidad de alguien que no usa mucho el móvil. Haz una lista de esas pequeñas cosas que ya no vas a ever Hazlo. ¡Así se hace, ya estás rompiendo con ese hábito! Quizá quieras dejar de fumar (uno de los hábitos más difíciles de abandonar). En ese caso, elige un desencadenante al que no te dejes llevar ahora mismo. Si no eres de esos fumadores que se fuman un cigarrillo cada vez que sales a caminar, empieza por ahí.
3. Esperar y reevaluar qué más puedes hacer. La clave de este paso es no pasarse. Si te parece algo que te costaría hacer, es que has hecho demasiado y demasiado rápido. Cada acción sucesiva debe sentirse sin esfuerzo. En este caso, puede que decidas no hablar por teléfono mientras pides un café o que sólo uses el teléfono para escuchar música mientras haces ejercicio. De nuevo, el siguiente paso no debe ser algo que le resulte difícil, sino algo de lo que pueda sentirse orgulloso de hacer (o dejar de hacer) para siempre. En cuanto al ejemplo de fumar, puede que haya llegado el momento de olvidarse de fumar por la mañana o inmediatamente después de comer.
4. Continuar para reevaluar los cambios que eres capaz de hacer. No te precipites en el proceso, o te sentirás incómodo con tus cambios y probablemente no serás capaz de incorporarlos a tu identidad, sino que te resultará difícil hacerlos y mantenerlos.

Puede sonar un poco cursi, pero tienes que pensar en ti mismo como una persona que no hace X; la fuerza de tu identidad personal es extremadamente poderosa. Si sigues estos pasos, cada pequeño cambio se repite hasta que se convierte en algo automático, y así es como realmente cambia un hábito. Empiezas poco a poco y vas avanzando hasta convertirte en una nueva versión de ti mismo. Así que sal y pruébalo. Rompe ese hábito, sea cual sea: beber refrescos con gas, ver demasiada televisión, escaquearte de los eventos de trabajo. Pero, por encima de todo y en nombre de todo el mundo, deja de hacerte selfies en los espejos del gimnasio.