Viver livre: Os velhos hábitos custam a morrer

Quer te apercebas disso ou não, a tua vida quotidiana é composta, em grande parte, por inúmeros hábitos. Quando realizas uma determinada ação, como, por exemplo, enxaguar a escova de dentes com água depois de colocar a pasta de dentes, o teu cérebro cria ligações neurais específicas para essa ação exata. Cada vez que repete essa ação, essas ligações são reforçadas. E assim, o hábito forma-se e passa a escovar os dentes exclusivamente dessa maneira, provavelmente sem pensar muito nisso. Isto é, até entrar numa discussão acalorada com o seu parceiro, que só enxagua a escova de dentes antes de colocar a pasta de dentes, como se fosse uma espécie de animal selvagem.

Embora o exemplo da pasta de dentes tenha, em última análise, pouco ou nenhum efeito na tua vida, outros hábitos têm, sem dúvida, um impacto significativo. Se, instintivamente, vais de carro para o ginásio depois de saíres do trabalho às 17h00, parabéns, criaste um bom hábito (embora os teus amigos e colegas de trabalho não precisem nem queiram saber disso, por isso, por favor, evita as redes sociais enquanto estiveres lá). Agora, digamos que, quando estás no ginásio, te dedicas exclusivamente a treinar os “bíceps e tríceps”: vais tornar-te num idiota desequilibrado que não está a tirar o máximo partido dos seus treinos. Isto, caro senhor, seria um mau hábito. Mas não te preocupes, nós ajudamos-te. Aqui ficam alguns conselhos sobre como acabar com esses teus hábitos ruins e irritantes.

Existem várias abordagens diferentes para quebrar hábitos, mas a que considerámos mais benéfica é uma noção apresentada por Nir Eyal, licenciado em Stanford (para que saiba que ele é credível), autor de Viciado: Como criar produtos que criam hábitos. Chama-se “extremismo progressivo”. A ideia é relativamente simples: é preciso pensar em termos de identidade, em vez de força de vontade. Por exemplo, se estiver a tentar deixar de usar o telemóvel de forma descontrolada (e sejamos honestos, não nos faria mal nenhum passar um pouco mais de tempo no mundo real), deve pensar em si próprio como “uma pessoa que usa o telemóvel o mínimo possível», em vez de «uma pessoa tentando para usar menos o telemóvel”. Quando mudamos a forma como nos definimos, as nossas acções tornam-se um produto de quem somos. Deve pensar em termos de “não” em vez de “não posso”: “Não uso muito o meu telemóvel”, não “Não posso usar muito o meu telemóvel”.”

Vamos agora pôr estas ideias num curso de ação passo a passo.

1. Identificar o hábito que quer quebrar. No exemplo anterior, seria usar o telemóvel de forma distraída.
2. Começar com pouco e escolhe um aspeto desse hábito que seja extremamente fácil de abandonar. Se nunca sequer descarregaste o Temple Run na altura em que toda a gente o jogava, podes afirmar com confiança: “Não jogo o Temple Run.” Isto dá início ao processo de adotar a mentalidade de alguém que não usa muito o telemóvel. Faz uma lista destas pequenas coisas que já não vais sempre Muito bem! Estás já a quebrar esse hábito. Talvez queiras deixar de fumar (um dos hábitos mais difíceis de abandonar). Neste caso, escolhe um gatilho que, neste momento, não te leve a ceder. Se não és o tipo de fumador que acende um cigarro sempre que vais dar um passeio, começa por aqui.
3. Esperar e depois reavaliar o que mais se pode fazer. A chave para este passo é não o ultrapassar. Se lhe parecer algo difícil de fazer, é porque já fez demasiado e demasiado depressa. Cada ação sucessiva deve parecer sem esforço. Neste cenário, talvez tenha decidido não estar ao telemóvel enquanto pede um café ou só utilizar o telemóvel para ouvir música quando está a fazer exercício. Mais uma vez, este próximo passo não deve ser algo que ache difícil; deve ser algo de que se possa orgulhar de fazer (ou não fazer) para sempre. No caso do exemplo do tabaco, talvez seja altura de esquecer o fumo matinal ou o fumo imediatamente a seguir à refeição.
4. Continuar para reavaliar as mudanças que é capaz de fazer. Não apresse o processo, ou sentir-se-á desconfortável com as suas mudanças e provavelmente não será capaz de as incorporar na sua identidade, achando-as difíceis de fazer e manter.

Pode parecer um pouco piegas, mas tens de te ver como uma pessoa que não faz X; a força da tua identidade pessoal é extremamente poderosa. Ao seguir estes passos, cada pequena mudança repete-se até se tornar automática, e é assim que um hábito muda de verdade. Começas aos poucos e vais evoluindo até te tornares uma nova versão de ti mesmo. Por isso, vai lá e experimenta. Quebra esse hábito, seja ele qual for: beber refrigerantes com gás, ver demasiada televisão, faltar a eventos de trabalho. Mas, acima de tudo e em nome de toda a gente em todo o lado, pára de tirar selfies nos espelhos do ginásio.