Operation Dynamo: The Manmade Miracle

Die Flotte stach am 26. Mai in See^th, 1940, überquerte den Ärmelkanal in Richtung der französischen Stadt Dünkirchen. Sie wurde nicht von einem bestimmten Admiral angeführt, sondern orientierte sich stattdessen an dem Rauch und den Flammen über Dünkirchen selbst. Ihre Mission bestand darin, Tausende von in die Enge getriebenen französischen, belgischen und britischen Soldaten vor einem grausamen Schicksal durch Hitler und seine Armee zu retten. Die Flotte bestand aus Schaluppen, Fähren, Fischerbooten – was auch immer man sich vorstellen kann –, deren Kapitäne von Bankern bis hin zu Büroangestellten reichten. Das war die Operation Dynamo.

Spulen Sie ein paar Tage zurück zum 21. Mai^st1940: Die Deutschen haben die British Expeditionary Force (BEF), drei französische Armeen und die verbliebenen belgischen Streitkräfte an der nordfranzösischen Küste eingeschlossen. Die alliierten Streitkräfte kamen zu dem Schluss, dass es am besten wäre, sich nach Dünkirchen zurückzuziehen, dem nächstgelegenen Ort mit guten Hafenanlagen, und den Kanal nach England zu überqueren. Die Deutschen kamen ihnen jedoch immer näher, und der Erfolg der Mission war nicht sehr vielversprechend. Die Alliierten hofften, 45.000 Soldaten evakuieren zu können, vorausgesetzt, sie schafften es zuerst nach Dünkirchen.

In einem Schritt, der später als einer seiner schwerwiegendsten Fehler angesehen werden sollte, erteilte Hitler am 24. Mai den Befehl zum Stopp^thEr befürchtete, dass das sumpfige Gelände von Dünkirchen den deutschen Panzern schaden würde. Die deutschen Truppen unterbrachen ihre Verfolgung der Alliierten und verschafften ihnen so wertvolle Zeit, Dünkirchen zu erreichen. Und so warteten die Soldaten auf Hilfe und drängten sich so dicht an den Ufern, dass sie jedem, der sie sah, schwarz erschienen, egal ob er sie vom Land, vom Meer oder aus der Luft aus betrachtete.

Der schwarze Strand war aus der Luft leicht zu erkennen, und die Deutschen setzten ihren Vormarsch fort. Die Erfolgsaussichten der Operation Dynamo waren gering.

Die Nachricht von den Schwierigkeiten des Soldaten erreicht England. 26. Mai^th wurde zum nationalen Gebetstag erklärt; der Erzbischof von Canterbury leitete in der Westminster Abbey Gebete für die "Soldaten in Frankreich, die sich in großer Gefahr befinden". Ähnliche Gottesdienste wurden im gesamten Vereinigten Königreich abgehalten. Die Bürger wussten zwar nicht, wie sehr die alliierten Truppen in Gefahr waren, aber sie verstanden, was diese Gottesdienste bedeuteten und wie ernst die Lage war. Als der britische Premierminister Winston Churchill am 26. Mai um 19.00 Uhr den Beginn der Operation Dynamo anordnete^th, waren bereits rund 28.000 Männer nach Hause zurückgekehrt.

Als die erste Welle von Rettungsschiffen Kurs auf Dünkirchen nahm, waren sie den Realitäten des Krieges ausgesetzt; die über ihnen kreisenden deutschen Bomber und Jagdflugzeuge gewährten ihnen keinerlei zivile Freiheiten. Als sie sich der Küste näherten, waren alle Boote – Zerstörer wie Yachten – von den Geräuschen von Schüssen und fallenden Bomben umgeben.

"Noch bevor es ganz dunkel war, hatten wir den Schein der Flammen von Dünkirchen wahrgenommen, und je näher wir kamen, desto besser wurde das Segeln, denn wir konnten an ihnen vorbei steuern und sahen die Umrisse anderer Schiffe, von Booten, die bereits beladen nach Hause kamen, und von niedrigen dunklen Schatten, bei denen es sich um feindliche Motor-Torpedoboote handeln konnte."
 -Arthur D. Divine, Zivilist im Rettungsboot

Ziel der Mission war es, innerhalb von zwei Tagen hoffentlich 45.000 Soldaten zu evakuieren. Am ersten vollen Tag, dem 27. Mai,^th, … waren lediglich ein Kreuzer, acht Zerstörer und 26 weitere Schiffe im Einsatz, und es konnten nur magere 7.669 Männer gerettet werden. Nach einem Notruf erreichten jedoch bis zum 31. Mai fast 400 weitere kleine Boote Dünkirchen.^st.

Als die Boote die Küste erreichten, hatten einige Soldaten das Glück, vom Hafen und von den Wellenbrechern aus zu ihnen zu gelangen. Nicht alle hatten jedoch so viel Glück. Fast 100.000 Soldaten wurden von den offenen Stränden gerettet, wobei viele bis zu den Schultern im Wasser waten mussten, um zu ihren Rettungskutschen und Motorbooten zu gelangen.

"Das Bild wird mir immer im Gedächtnis bleiben - die Reihen von Männern, die müde und schläfrig von den Dünen über den Strand ins flache Wasser taumelten und in kleine Boote stürzten, große Kolonnen von Männern, die sich zwischen Bomben- und Granatsplittern ins Wasser stürzten."
-Arthur D. Divine, Zivilist im Rettungsboot

Bis zum 4. Juni^th, Im August 1940 rettete die zusammengewürfelte Flotte aus 800 Booten 338.226 Soldaten und übertraf damit ihr Ziel von 45.000 auf unvorstellbare Weise – vor allem dank des unerschütterlichen Zusammenhalts und der Unterstützung ihrer Kameraden im Krieg. Und auch wenn Winston Churchill das Land vielleicht ermahnte, “sehr darauf zu achten, dieser Rettung nicht die Eigenschaften eines Sieges zuzuschreiben”, und anmerkte, “Kriege werden nicht durch Evakuierungen gewonnen”, war die Operation doch ein wichtiger Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg. Das Wunder von Dünkirchen hatte nichts mit göttlichem Eingreifen zu tun. Es entsprang der Brüderlichkeit und dem Patriotismus sowie dem Einsatz gewöhnlicher Menschen, die dem Ruf folgten, als ihre eigenen Leute in Not waren.