Opération Dynamo : le miracle créé par l'homme

La flotte a pris la mer le 26 mai^th, en 1940, traversant la Manche en direction de la ville française de Dunkerque. Elle n’était dirigée par aucun amiral en particulier, mais guidée plutôt par la fumée et les flammes qui s’élevaient au-dessus de Dunkerque même. Sa mission consistait à sauver des milliers de soldats français, belges et britanniques acculés d’un sort funeste aux mains d’Hitler et de son armée. L’armada était composée de sloops, de ferries, de bateaux de pêche, etc., commandés par des personnes aussi diverses qu’un banquier ou un employé de bureau. C’était l’opération Dynamo.

Revenez quelques jours en arrière, le 21 mai^stEn 1940, les Allemands ont pris au piège le Corps expéditionnaire britannique (BEF), trois armées françaises et le reste des forces belges le long de la côte nord de la France. Les forces alliées concluent que la meilleure solution consiste à se replier sur Dunkerque, l'endroit le plus proche disposant de bonnes installations portuaires, et à traverser la Manche pour rejoindre l'Angleterre. Cependant, les Allemands se rapprochent et le succès de la mission n'est pas prometteur. Les Alliés espéraient évacuer 45 000 soldats, en supposant qu'ils parviennent à Dunkerque en premier.

Dans ce qui allait être considéré par la suite comme l'une de ses erreurs les plus graves, Hitler a approuvé un ordre d'arrêt le 24 mai^thLes troupes allemandes ont interrompu leur poursuite des Alliés, ce qui leur a donné un temps précieux pour atteindre Dunkerque. Les troupes allemandes interrompent leur poursuite des Alliés, ce qui leur donne un temps précieux pour atteindre Dunkerque. C'est ainsi que les soldats attendirent l'aide, s'entassant sur les rives au point de paraître noirs à quiconque les voyait, que ce soit de la terre, de la mer ou de l'air.

La plage noire était facile à repérer depuis les airs et les Allemands poursuivaient leur avancée. Les chances de succès de l'opération Dynamo étaient minces.

La nouvelle des ennuis du soldat atteint l'Angleterre. 26 mai^th a été déclarée journée nationale de prière ; l'archevêque de Canterbury a dirigé des prières à l'abbaye de Westminster pour les "soldats en grand péril en France". Des services similaires sont organisés dans tout le Royaume-Uni. Même si les citoyens ne connaissaient pas le degré de péril dans lequel se trouvaient les troupes alliées, ils comprenaient ce que ces services représentaient et la gravité de la situation. Lorsque le Premier ministre britannique Winston Churchill ordonne le déclenchement de l'opération Dynamo à 19 heures, le 26 mai, la population est consciente de la gravité de la situation.^th, quelque 28 000 hommes avaient déjà été rapatriés.

Alors que la première vague de navires de sauvetage se dirigeait vers Dunkerque, elle fut confrontée aux réalités de la guerre, les bombardiers et les chasseurs allemands qui survolaient la zone ne lui accordant aucune liberté civile. À l’approche des côtes, le bruit des tirs et des bombes qui tombaient envahissait chaque embarcation, qu’il s’agisse de destroyers ou de yachts.

"Avant même la tombée de la nuit, nous avions capté la lueur des flammes de Dunkerque et, à mesure que nous nous rapprochions, la navigation s'améliorait, car nous pouvions naviguer à côté d'elles et voir les silhouettes d'autres navires, de bateaux rentrant au port déjà chargés et d'ombres basses et sombres qui pouvaient être des torpilleurs à moteur ennemis".
 -Arthur D. Divine, civil d'un bateau de sauvetage

L'objectif de la mission était d'évacuer, si tout allait bien, 45 000 soldats en deux jours. Lors de sa première journée complète, le 27 mai^th, seul un croiseur, huit destroyers et 26 autres embarcations étaient en service, et le nombre d'hommes secourus s'élevait à un maigre total de 7 669. Cependant, à la suite d'un appel d'urgence, près de 400 petites embarcations supplémentaires arrivèrent à Dunkerque avant le 31 mai^st.

Alors que les bateaux atteignaient le rivage, certains soldats ont eu la chance de pouvoir les rejoindre depuis le port et les brise-lames. Tous n’ont toutefois pas eu cette chance. Près de 100 000 soldats ont dû être évacués depuis les plages dégagées, beaucoup d’entre eux pataugeant jusqu’à leurs ketches et bateaux à moteur de sauvetage dans une eau leur arrivant jusqu’aux épaules.

"L'image restera toujours gravée dans ma mémoire : des files d'hommes titubant de fatigue et de sommeil sur la plage, des dunes aux bas-fonds, tombant dans de petites embarcations, de grandes colonnes d'hommes poussés dans l'eau parmi les éclaboussures des bombes et des obus.
-Arthur D. Divine, civil d'un bateau de sauvetage

D'ici le 4 juin^th, en 1940, cette armada hétéroclite composée de 800 bateaux a sauvé 338 226 soldats, dépassant de manière incroyable son objectif initial de 45 000, en grande partie grâce à une camaraderie sans faille et au soutien de leurs frères d’armes. Et même si Winston Churchill a peut-être mis en garde le pays en lui recommandant de “ veiller à ne pas attribuer à ce sauvetage les attributs d’une victoire ”, soulignant que “ les guerres ne se gagnent pas par des évacuations ”, cette opération a constitué un tournant majeur de la Seconde Guerre mondiale. Le miracle de Dunkerque n’avait rien à voir avec une intervention divine. Il est né de la fraternité et du patriotisme, ainsi que de la mobilisation de gens ordinaires qui ont répondu à l’appel lorsque les leurs étaient en danger.