Operation Dynamo: The Manmade Miracle

A frota zarpou a 26 de maio^th, 1940, atravessando o Canal da Mancha em direção à cidade francesa de Dunquerque. Não era comandada por nenhum almirante em particular, sendo, em vez disso, guiada pelo fumo e pelas chamas que se erguiam sobre a própria Dunquerque. A sua missão era resgatar milhares de soldados franceses, belgas e britânicos encurralados de um destino sombrio às mãos de Hitler e do seu exército. A frota era composta por escunas, ferries, barcos de pesca e tudo o que se possa imaginar, comandados por qualquer pessoa, desde um banqueiro a um funcionário. Esta foi a Operação Dynamo.

Retroceder alguns dias até 21 de maio^st, Em 1940, os alemães encurralaram a Força Expedicionária Britânica (BEF), três exércitos franceses e as forças belgas remanescentes ao longo da costa norte de França. As forças aliadas concluíram que o melhor que tinham a fazer era retirar para Dunquerque, o local mais próximo com boas instalações portuárias, e atravessar o Canal da Mancha para Inglaterra. Os alemães, porém, estavam a aproximar-se e o sucesso da missão não era promissor. Os Aliados esperavam evacuar 45.000 soldados, presumindo que conseguiriam chegar primeiro a Dunquerque.

No que viria a ser considerado um dos seus erros mais graves, Hitler aprovou uma ordem de paragem a 24 de maio^th, A Alemanha, por sua vez, temia que o terreno pantanoso de Dunquerque fosse prejudicial para os tanques alemães. As tropas alemãs interromperam a sua perseguição aos Aliados, dando-lhes um tempo precioso para chegarem a Dunquerque. E assim os soldados aguardavam ajuda, aglomerando-se nas margens de tal forma que pareciam negros para quem os visse, quer o ponto de vista fosse de terra, mar ou ar.

A praia negra era um alvo fácil de avistar do ar e os alemães continuaram o seu avanço. As hipóteses de sucesso da Operação Dynamo eram escassas.

A notícia do problema do soldado chegou a Inglaterra. 26 de maio^th foi declarado dia nacional de oração; o Arcebispo de Cantuária dirigiu orações na Abadia de Westminster pelos “soldados em grande perigo em França”. Foram realizadas cerimónias semelhantes em todo o Reino Unido. Embora os cidadãos não conhecessem o grau de perigo em que se encontravam as tropas aliadas, compreendiam o que estes serviços representavam e a gravidade da situação. Quando o Primeiro-Ministro britânico Winston Churchill ordenou que a Operação Dínamo começasse, às 19:00 horas de 26 de maio^th, cerca de 28 000 homens já tinham regressado a casa.

À medida que a primeira vaga de embarcações de resgate se dirigia para Dunquerque, estas viram-se confrontadas com a realidade da guerra, sem que os bombardeiros e caças alemães que sobrevoavam a zona lhes concedessem quaisquer liberdades civis. Ao aproximarem-se da costa, os sons de tiros e de bombas a cair rodeavam cada embarcação, fossem destróieres ou iates.

“Mesmo antes de escurecer completamente, já tínhamos captado o brilho das chamas de Dunquerque e, à medida que nos aproximávamos, a navegação melhorava, pois podíamos guiar-nos por elas e ver em silhueta as formas de outros navios, de barcos que regressavam a casa já carregados e de sombras baixas e escuras que poderiam ser torpedeiros inimigos.”
 -Arthur D. Divine, civil de um barco de salvamento

O objetivo da missão era evacuar, segundo as previsões, 45 000 soldados em dois dias. No seu primeiro dia completo, 27 de maio^th, apenas um cruzador, oito contratorpedeiros e 26 outras embarcações estavam em ação, e foram resgatados apenas 7 669 homens. No entanto, após um pedido de socorro de emergência, cerca de 400 pequenas embarcações adicionais chegaram a Dunquerque até 31 de maio^st.

À medida que os barcos chegavam à costa, alguns soldados tiveram a sorte de conseguir chegar até eles a partir do porto e dos quebra-mares. Nem todos tiveram essa sorte, porém. Quase 100 000 soldados foram resgatados das praias desprotegidas, muitos deles caminhando na água até aos ketches e lanchas de resgate, com a água a chegar-lhes aos ombros.

“A imagem ficará sempre bem gravada na minha memória - as filas de homens que cambaleavam cansados e sonolentos pela praia, das dunas para os baixios, caindo em pequenos barcos, grandes colunas de homens empurrados para a água entre salpicos de bombas e obuses.”
-Arthur D. Divine, civil de um barco de salvamento

Até 4 de junho^th, em 1940, a frota heterogénea de 800 embarcações resgatou 338 226 soldados, ultrapassando de forma incrível a sua meta de 45 000, em grande parte graças à camaradagem e ao apoio dos seus irmãos de armas. E embora Winston Churchill tenha alertado o país para que tivesse “muito cuidado em não atribuir a esta evacuação os atributos de uma vitória”, salientando que “as guerras não se ganham com evacuações”, a operação constituiu um importante ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial. O Milagre de Dunquerque não teve nada a ver com intervenção divina. Resultou da irmandade e do patriotismo, e de pessoas comuns que responderam ao apelo quando os seus estavam em apuros.