Um barco a jato de 1952 em Loch Ness bate o recorde de velocidade, a um custo elevado

O automobilista britânico John Cobb passou as décadas de 1930 e 1940 a bater recordes de velocidade em terra. Em 1947, estabeleceu o recorde mundial de velocidade terrestre em Bonneville Salt Flats, com a incrível velocidade de 394,19 milhas por hora. De seguida, voltou a sua atenção para a água.

Cobb recorreu ao engenheiro Reid Railton, que já tinha projetado alguns dos veículos de Cobb. Os dois começaram a testar conceitos para um barco a jato trimarã. Com pequenos estabilizadores em ambos os lados de um casco estreito, eles manteriam a estabilidade enquanto mantinham a área de superfície baixa, permitindo que o barco disparasse sobre a superfície da água em vez de a atravessar. Os testes revelaram-se prometedores. Pediram emprestado um motor a jato ao Ministério do Abastecimento e construíram o Crusader em 1952. O Crusader tinha 31 pés de comprimento, foi construído com uma estrutura de bétula e revestido a alumínio.

O barco em si era apenas metade da equação. Precisavam de uma grande extensão de água que permitisse ao barco acelerar até à sua velocidade máxima e depois desacelerar até parar antes de ficar sem espaço. O oceano é grande, mas as ondas abrandariam o barco e até o destruiriam quando atingisse a velocidade máxima. Precisavam de um barco suficientemente grande para ter espaço, mas suficientemente pequeno para ter águas calmas. Acabaram por escolher um buraco com 23 milhas de comprimento nas Terras Altas da Escócia: Loch Ness

Uma vez lá, depararam-se com uma série de problemas. Os ventos podiam correr ao longo do lago sem aviso prévio, provocando a formação de capas brancas; mesmo pequenas ondas de barcos minúsculos podiam destruir o Crusader quando este estivesse a toda a velocidade. Por fim, o vento abrandou e a água ficou livre de outros barcos. Um sinalizador verde foi disparado, indicando a Cobb que ele poderia partir.

Cobb ligou o motor do Crusader, ultrapassando rapidamente o objetivo das 200 mph. Tudo estava a correr bem até que ele se deparou com algumas pequenas ondulações que pareciam ter vindo do nada (obviamente, algumas pessoas atribuíram-nas à Nessie). As ondulações fizeram com que a frente do Crusader começasse a oscilar para cima e para baixo até que a proa mergulhou abaixo da superfície. A desaceleração foi tão repentina e tão forte que o Crusader se desintegrou instantaneamente. Cobb morreu instantaneamente e o seu corpo foi rapidamente recuperado, mas não restou nada do Crusader.

Transportar o Crusader para Loch Ness

A mulher de Cobb na rádio com ele