Operación Dinamo: El milagro hecho por el hombre

La flota zarpó el 26 de mayo^thde 1940, cruzando el Canal de la Mancha hacia la ciudad francesa de Dunkerque. No estaba liderada por ningún almirante, sino que se guiaba por el humo y las llamas sobre la propia Dunkerque. ¿Su misión? Rescatar a miles de soldados franceses, belgas y británicos acorralados de un destino sombrío a manos de Hitler y su ejército. ¿La armada? Se componía de balandros, transbordadores, barcos de pesca -lo que se le ocurra- capitaneados por cualquiera, desde un banquero hasta un oficinista. Era la Operación Dinamo.

Retrocedamos unos días hasta el 21 de mayo^stEn 1940, los alemanes han atrapado a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), a tres ejércitos franceses y a los restos de las fuerzas belgas a lo largo de la costa norte de Francia. Las fuerzas aliadas llegaron a la conclusión de que lo mejor que podían hacer era retirarse a Dunkerque, el punto más cercano con buenas instalaciones portuarias, y cruzar el Canal hacia Inglaterra. Sin embargo, los alemanes les estaban cercando y el éxito de la misión no era prometedor. Los aliados esperaban evacuar 45.000 soldados, suponiendo que llegaran primero a Dunkerque.

Barcos civiles "pequeños" recogiendo soldados

En lo que más tarde se consideraría uno de sus errores más críticos, Hitler emitió una orden de alto el 22 de mayo^ndA los alemanes les preocupaba que el terreno pantanoso de Dunkerque perjudicara a los tanques alemanes. Las tropas alemanas detuvieron su persecución de los Aliados, dándoles un tiempo inestimable para llegar a Dunkerque. Y así, los soldados esperaron la ayuda, abarrotando las orillas de tal manera que parecían negros para cualquiera que los viera, ya fuera desde tierra, mar o aire.

La playa negra era un objetivo fácil de divisar desde arriba y los alemanes continuaron su avance: el éxito de la Operación Dinamo era escaso.

Las noticias de los problemas del soldado llegan a Inglaterra. 26 de mayo^th fue declarado día nacional de oración; el arzobispo de Canterbury dirigió oraciones en la abadía de Westminster por los "soldados en grave peligro en Francia". Se celebraron servicios similares en todo el Reino Unido. Aunque los ciudadanos no sabían el grado de peligro que corrían las tropas aliadas, comprendían lo que representaban estos servicios y la gravedad de la situación. Para cuando el Primer Ministro británico Winston Churchill ordenó que la Operación Dinamo comenzara a las 19:00 del 26 de mayo^th28.000 hombres ya estaban navegando hacia Dunkerque.

A medida que la primera oleada de barcos de rescate se dirigía a Dunkerque, se veía sometida a las realidades de la guerra, sin que los bombarderos y cazas alemanes que sobrevolaban la zona les concedieran ninguna libertad civil. Al acercarse a la costa, el ruido de los cañones y las bombas rodeaba a todos los barcos, destructores y yates por igual.

"Incluso antes de que oscureciera del todo habíamos captado el resplandor de las llamas de Dunkerque, y ahora, a medida que nos acercábamos, la navegación mejoraba, pues podíamos dirigirnos junto a ellas y ver silueteadas las formas de otros buques, de barcos que volvían a casa ya cargados y de sombras bajas y oscuras que podían ser torpederos a motor enemigos."
-Arthur D. Divine, civil del bote de rescate

Petroleros en llamas

El objetivo de la misión era evacuar a unos esperanzadores 45.000 soldados en dos días. En su primer día, un triste número de menos de 8.0000 hombres fueron rescatados de Dunkerque. Al día siguiente, 27 de mayo^thEl 31 de mayo, sólo llegaron a Dunkerque un crucero, ocho destructores y otras 26 embarcaciones. Sin embargo, tras una llamada de socorro, casi 400 embarcaciones más llegaron a Dunkerque el 31 de mayo.^st.

Cuando los barcos llegaron a las costas, algunos soldados tuvieron la suerte de alcanzarlas desde el puerto y los rompeolas. Pero no todos fueron tan afortunados. Cerca de 100.000 soldados tuvieron que vadear hasta sus ketches y lanchas de rescate, en aguas tan profundas como las de sus soldados.

"La imagen siempre permanecerá grabada en mi memoria: las filas de hombres cruzando cansados y somnolientos la playa desde las dunas hasta los bajíos, cayendo en pequeños botes, grandes columnas de hombres lanzados al agua entre salpicaduras de bombas y proyectiles".
-Arthur D. Divine, civil del bote de rescate

Antes del 4 de junio^thEn 1940, la armada de 800 barcos rescató a 338.226 soldados, superando con creces su objetivo de 45.000, en gran parte gracias a la camaradería y el apoyo de sus hermanos de guerra. Y aunque Winston Churchill advirtió al país que tuviera "mucho cuidado de no atribuir a esta liberación los atributos de una victoria", señalando que "las guerras no se ganan con evacuaciones", la operación fue mucho más que un simple punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. En realidad, el milagro de Dunkerque no fue tal. No hubo intervención divina ni sucesos inexplicables. Fue el producto de la hermandad y el patriotismo, de la pasión y la devoción. La Operación Dinamo es un testimonio de la capacidad del hombre para unirse y responder a la llamada, sin importar quién seas cuando los tuyos están en apuros.