Opération Dynamo : Le miracle de l'homme

La flotte a pris la mer le 26 mai^thL'armée de l'air a traversé la Manche en direction de la ville française de Dunkerque en juin 1940. Il n'est dirigé par aucun amiral, guidé plutôt par la fumée et les flammes au-dessus de Dunkerque. Sa mission ? Sauver des milliers de soldats français, belges et britanniques acculés au pied du mur d'un destin funeste aux mains d'Hitler et de son armée. L'armada elle-même ? Elle était composée de sloops, de ferries, de bateaux de pêche - et j'en passe - détenus par n'importe qui, du banquier à l'employé de bureau. C'était l'opération Dynamo.

Revenez quelques jours en arrière, le 21 mai^stEn 1940, les Allemands ont pris au piège le Corps expéditionnaire britannique (BEF), trois armées françaises et le reste des forces belges le long de la côte nord de la France. Les forces alliées concluent que la meilleure solution consiste à se replier sur Dunkerque, l'endroit le plus proche disposant de bonnes installations portuaires, et à traverser la Manche pour rejoindre l'Angleterre. Cependant, les Allemands se rapprochent et le succès de la mission n'est pas prometteur. Les Alliés espéraient évacuer 45 000 soldats, en supposant qu'ils parviennent à Dunkerque en premier.

Les "petits" navires civils récupèrent les soldats

Dans ce qui sera plus tard considéré comme l'une de ses erreurs les plus graves, Hitler a donné un ordre d'arrêt le 22 mai^ndLes troupes allemandes ont interrompu leur poursuite des Alliés, ce qui leur a donné un temps précieux pour atteindre Dunkerque. Les troupes allemandes interrompent leur poursuite des Alliés, ce qui leur donne un temps précieux pour atteindre Dunkerque. C'est ainsi que les soldats attendirent l'aide, s'entassant sur les rives au point de paraître noirs à quiconque les voyait, que ce soit de la terre, de la mer ou de l'air.

La plage noire est une cible facile à repérer d'en haut et les Allemands poursuivent leur avancée - le succès de l'opération Dynamo est mince.

La nouvelle des ennuis du soldat atteint l'Angleterre. 26 mai^th a été déclarée journée nationale de prière ; l'archevêque de Canterbury a dirigé des prières à l'abbaye de Westminster pour les "soldats en grand péril en France". Des services similaires sont organisés dans tout le Royaume-Uni. Même si les citoyens ne connaissaient pas le degré de péril dans lequel se trouvaient les troupes alliées, ils comprenaient ce que ces services représentaient et la gravité de la situation. Lorsque le Premier ministre britannique Winston Churchill ordonne le déclenchement de l'opération Dynamo à 19 heures, le 26 mai, la population est consciente de la gravité de la situation.^thEn mai, 28 000 hommes sont déjà en route pour Dunkerque.

Alors que la première vague de navires de sauvetage fait route vers Dunkerque, elle est soumise aux réalités de la guerre, les bombardiers et les avions de chasse allemands qui la survolent ne lui laissant aucune liberté civile. À l'approche des côtes, le bruit des canons et des bombes entoure chaque bateau, qu'il s'agisse d'un destructeur ou d'un yacht.

"Avant même la tombée de la nuit, nous avions capté la lueur des flammes de Dunkerque et, à mesure que nous nous rapprochions, la navigation s'améliorait, car nous pouvions naviguer à côté d'elles et voir les silhouettes d'autres navires, de bateaux rentrant au port déjà chargés et d'ombres basses et sombres qui pouvaient être des torpilleurs à moteur ennemis".
-Arthur D. Divine, civil d'un bateau de sauvetage

Pétroliers en feu

L'objectif de la mission était d'évacuer 45 000 soldats en deux jours. Le premier jour, moins de 8 000 hommes ont été sauvés de Dunkerque. Le lendemain, le 27 mai^thLe 31 mai, Dunkerque ne comptait qu'un croiseur, huit destroyers et 26 autres embarcations. Cependant, après un appel d'urgence, près de 400 petites embarcations supplémentaires sont arrivées à Dunkerque le 31 mai^st.

Lorsque les bateaux atteignent les côtes, certains soldats ont la chance de pouvoir les rejoindre depuis le port et les brise-lames. Mais tous n'ont pas eu cette chance. Près de 100 000 soldats se sont frayé un chemin jusqu'à leurs ketchs et bateaux à moteur de sauvetage, dans des eaux aussi profondes que leurs soldats.

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"L'image restera toujours gravée dans ma mémoire : des files d'hommes titubant de fatigue et de sommeil sur la plage, des dunes aux bas-fonds, tombant dans de petites embarcations, de grandes colonnes d'hommes poussés dans l'eau parmi les éclaboussures des bombes et des obus.
-Arthur D. Divine, civil d'un bateau de sauvetage

D'ici le 4 juin^thEn 1940, l'armada de 800 bateaux a sauvé 338 226 soldats, dépassant de loin l'objectif de 45 000, en grande partie grâce à la camaraderie et au soutien de leurs frères de guerre. Et si Winston Churchill a mis en garde le pays contre la tentation d'"attribuer à cette délivrance les attributs d'une victoire", notant que "les guerres ne se gagnent pas par des évacuations", l'opération a été bien plus qu'un simple tournant majeur de la Seconde Guerre mondiale. En réalité, le miracle de Dunkerque n'en est pas un. Il n'y a pas eu d'intervention divine, ni d'événement inexplicable. Il est le fruit de la fraternité et du patriotisme, de la passion et du dévouement. L'opération Dynamo témoigne de la capacité de l'homme à se rassembler et à répondre à l'appel, quel qu'il soit, lorsque les siens sont en difficulté.