Viver livre: Os velhos hábitos custam a morrer

Quer se aperceba ou não, a sua vida quotidiana é composta, em grande parte, por inúmeros hábitos. Quando executa uma determinada ação, por exemplo, enxaguar a escova de dentes com água depois de adicionar a pasta de dentes, o seu cérebro forma percursos neurais específicos para essa ação exacta. Cada vez que repete essa ação, essas vias são reforçadas. E assim, o hábito está formado e agora escova exclusivamente os dentes desta forma, provavelmente sem pensar muito nisso. Isto é, até entrar numa discussão acesa com o seu companheiro que só lava a escova de dentes antes da pasta, como se fosse um animal selvagem.

Embora o exemplo da pasta de dentes acabe por ter pouco ou nenhum efeito na sua vida, outros hábitos têm certamente. Se se dirige instintivamente para o ginásio depois de sair às 17:00, parabéns, criou um bom hábito (embora os seus amigos e colegas de trabalho não precisem nem queiram ouvir falar disso, por isso, deixe de usar as redes sociais enquanto lá estiver, por favor). Agora, digamos que, quando está no ginásio, trabalha exclusivamente os seus “Bis e Tris”, vai ser um idiota pesado que não está a tirar o máximo partido dos seus treinos. Isto, bom senhor, seria um mau hábito. Mas não tenha medo, nós tratamos de si - aqui tem um conselho sobre como quebrar esses seus maus hábitos irritantes.

Existem várias abordagens diferentes para quebrar hábitos, mas a que considerámos mais benéfica é uma noção apresentada por Nir Eyal, licenciado em Stanford (para que saiba que ele é credível), autor de Viciado: Como criar produtos que criam hábitos. Chama-se extremismo progressista. A ideia é relativamente simples; é preciso pensar em termos de identidade e não de força de vontade. Por exemplo, se está a tentar deixar de usar o telemóvel sem pensar - e sejamos honestos, não nos mataria passar um pouco mais de tempo no mundo real - deve pensar em si como “uma pessoa que usa o telemóvel minimamente”, em vez de “uma pessoa tentando para usar menos o telemóvel”. Quando mudamos a forma como nos definimos, as nossas acções tornam-se um produto de quem somos. Deve pensar em termos de “não” em vez de “não posso”: “Não uso muito o meu telemóvel”, não “Não posso usar muito o meu telemóvel”.”

Vamos agora pôr estas ideias num curso de ação passo a passo.

1. Identificar o hábito que quer quebrar. No exemplo anterior, seria usar o telemóvel de forma distraída.
2. Começar com pouco e escolher um componente deste hábito que é extremamente fácil de quebrar. Se nunca descarregou o Temple Run quando estava disponível há 4 anos, pode dizer com confiança: “Não jogo Temple Run”. Isto inicia o processo de entrar na mentalidade de alguém que não usa muito o telemóvel. Faça uma lista das pequenas coisas que não vai mais usar sempre fazer. Talvez queira deixar de fumar (o hábito mais difícil de largar). Neste caso, escolha um estímulo a que não se dedique atualmente. Se não é o tipo de fumador que puxa de um cigarro sempre que anda, comece por aqui.
3. Esperar e depois reavaliar o que mais se pode fazer. A chave para este passo é não o ultrapassar. Se lhe parecer algo difícil de fazer, é porque já fez demasiado e demasiado depressa. Cada ação sucessiva deve parecer sem esforço. Neste cenário, talvez tenha decidido não estar ao telemóvel enquanto pede um café ou só utilizar o telemóvel para ouvir música quando está a fazer exercício. Mais uma vez, este próximo passo não deve ser algo que ache difícil; deve ser algo de que se possa orgulhar de fazer (ou não fazer) para sempre. No caso do exemplo do tabaco, talvez seja altura de esquecer o fumo matinal ou o fumo imediatamente a seguir à refeição.
4. Continuar para reavaliar as mudanças que é capaz de fazer. Não apresse o processo, ou sentir-se-á desconfortável com as suas mudanças e provavelmente não será capaz de as incorporar na sua identidade, achando-as difíceis de fazer e manter.

Pode parecer fofo, mas é muito importante pensar verdadeiramente em si como uma pessoa que não faz X; a força da sua auto-identidade é extremamente poderosa. Seguindo estes passos, pode começar a religar os seus circuitos neurais e a mudar efetivamente os seus hábitos a nível químico. Começa-se com pouco e vai-se evoluindo até se chegar a uma nova versão de si próprio. Por isso, vá em frente e experimente. Quebre esse hábito, seja ele qual for: beber refrigerantes, ver demasiada televisão, fugir a eventos de trabalho. Mas, acima de tudo e em nome de toda a gente, pare de tirar selfies nos espelhos do ginásio.