Yn Hedfan i Ddôl y Byd: Copa Mynydd Everest

In April 1933, Sir Douglas Douglas-Hamilton, otherwise known as Lord Clydesdale, and Major Stewart Blacker prepared to fly over Mount Everest’s peak, an excursion that was the first of its kind. Everest has yet to be conquered, and will not be for another 20 years. Though, there have been attempts, such as the 1924 British Mount Everest Expedition, which claimed the lives of two of its climbers, George Mallory and Sandy Irvine. The flight was funded by the glamorous and eccentric Lady Houston, and so became known as the Houston-Mount Everest Flight Expedition.

Ar yr olwg gyntaf, mae hedfan dros Everest yn ymddangos fel y ffordd hawdd i fyny, ond mae gan ekspedisiwn o'r fath ei heriau ei hun. Nid yn unig mae'r awyr denau yn gofyn am danciau aer i'r peilotiaid anadlu, mae hefyd yn gwthio awyrennau deublyg y dydd i'w terfyn llwyr; mae awyr denau yn lleihau faint o godiad sy'n cael ei gynhyrchu gan yr adenydd a'r pŵer sy'n cael ei gynhyrchu gan eu peiriannau. Ychwanegwch amodau cythryblus dros ben, a gallai peilot ddod o hyd iddo'i hun mewn twll a fydd yn ei ddamwainio i ochr y mynydd. Bydd yr ymgyrch yn unrhyw beth ond taith bleserus.

A member of the Royal Air Force, Clydesdale became the youngest squadron leader of his day just two years prior to the expedition. Blacker, retired from the Royal Flying Corps, served as his passenger and photographer, capturing breathtaking photos of Everest unlike any before it. Lieutenant David McIntyre and S.R. Bonnett flew alongside the duo in a Westland PV-6 to photograph the event.

Am 8:25 y bore ar Ebrill 3, 1933, aeth y dynion i'r awyr o Faes Awyr Lalbalu, ger Purnea, India.

“Ar ôl 30 munud o hedfan, hedfanom dros Forbesganj, ein maes glanio brys ymlaen llaw bedwar deg milltir o Purnea, ac ar uchder o 19,000 troedfedd daeth Everest i'w weld am y tro cyntaf uwchlaw'r niwl.’
–Arglwydd Clydesdale

Wedi'u gwisgo mewn haenau lluosog o ddillad croen defaid gyda gwres trydan mewnol, byddent yn cael eu profi gymaint â'r awyrennau yn yr uchderau uchel a rhewllyd hyn. Gan fod eu cabanau'n agored, ac o ganlyniad heb eu gwasgu, roedd yr awyrennau wedi'u cyfarparu â chyfarpar ocsigen sylfaenol a fyddai'n caniatáu dim mwy na 15 munud i hedfan ar y copa.

Ar un adeg yn ystod yr hediad, teimlodd Bonnett yn debyg i deimlo'n isel ei galon a phrofodd boenau sydyn yn ei stumog. Rhoddodd y gorau i ffilmio ac eistedd i lawr yn y caban, lle darganfu agendor mawr yn ei bibell ocsigen. Yn gyflym, rhwymodd hances o amgylch y man gollwng, ac roedd yn gallu ailddechrau ffilmio heb golli ymwybyddiaeth.

Wrth iddynt agosáu at ochr y copa i lawrwynt, anfonodd drafft i lawr awyren Clydesdale yn chwalu 1,500 troedfedd i lawr tuag at yr eira a'r creigiau islaw. Dim ond pan ddalodd drafft i fyny ar y funud olaf o'r un cryfder yr awyren y llwyddon nhw i dynnu i fyny ac i ffwrdd o'r copa. Cliriodd Clydesdale a Blacker y copa gan 100 troedfedd, a thrwy wneud hynny, daethant y dynion cyntaf erioed i hedfan uwch ei ben. Nododd Clydesdale yn ddiweddarach eu bod wedi clirio'r man “gan ffin mwy manwl nag yr oedd yn dymuno meddwl amdano, nawr nac erioed.” Pan ddaeth eu 15 munud o “amser anadlu” i ben, dychwelasant yn ddiogel i Faes Awyr Lalbalu.

“anfonodd draffert i awyren Clydesdale chwalu 1,500 troedfedd i lawr tuag at yr eira a'r graig islaw. Dim ond pan olaf Fe wnaeth cynnydd bach o aer o'r un cryfder afael yn yr awyren, gan eu galluogi i dynnu i fyny.”

Wedi dychwelyd o'r ymgyrch, ac ar ôl i'w cyffro cychwynnol ddechrau lleihau, daeth y dynion yn anfodlon. Roedd eu ffotograffau wedi'u difetha gan lwch a chreigiau, ac roeddent yn benderfynol o geisio'r daith unwaith eto. Nid yn unig y gobeithient helpu dringwyr presennol drwy ddarparu ffotograffau a fyddai'n gwella'n fawr fapio'r mynydd, ond roeddent hefyd yn gobeithio dod o hyd i gliwiau yn ymwneud â diflaniad George Mallory a Sandy Irvine, a oedd wedi ceisio dringo i'r copa ddim ond degawd ynghynt.

However, given the danger of the expedition and the unpredictability of Everest’s weather, the leader of the expedition, Air Commodore Peregrine Fellowes, regarded it too risky an endeavor, instructing them not to make the foolhardy attempt. Still, the young men were determined and in a brilliant act of insubordination flew once more for Everest’s peak sixteen days later on April 19, 1933.

A photographer’s playground, Blacker and Bonnett captured brilliant shots of Everest. While they didn’t provide any insight into Mallory and Irvine’s disappearance, they greatly aided future climbers to navigate the summit. And while it would be another twenty years before anyone would reach the peak by foot, the photographs of Everest would become imperative to do so.

Lord Clydesdale had accomplished what was thought to be the impossible, a feat Admiral Mark Kerr, Air Staff Deputy-chief and a founder of the Royal Air Force, declared could not be done for another 85 years.