Yn Hedfan i Ddôl y Byd: Copa Mynydd Everest

Ym mis Ebrill 1933, paratôdd Syr Douglas Douglas-Hamilton, a adwaenid hefyd fel Arglwydd Clydesdale, a'r Major Stewart Blacker i hedfan dros gopa Mynydd Everest, taith a oedd yn gyntaf o'i math. Nid oedd Everest eto wedi'i goncro, ac ni fyddai am 20 mlynedd arall. Er bod yna geisiadau wedi bod, megis Ymgyrch Brydeinig Mount Everest 1924 a gostyngodd bywydau ei dau arweinydd, George Mallory a Sandy Irvine. Ariannwyd yr hediad gan y Dywysoges Houston, a oedd yn glamoraidd ac yn ecsentrig, ac felly daeth i gael ei adnabod fel Ymgyrch Hedfan Houston-Mount Everest.

Ar yr olwg gyntaf, mae hedfan dros Everest yn ymddangos fel y ffordd hawdd i fyny, ond mae gan ekspedisiwn o'r fath ei heriau ei hun. Nid yn unig mae'r awyr denau yn gofyn am danciau aer i'r peilotiaid anadlu, mae hefyd yn gwthio awyrennau deublyg y dydd i'w terfyn llwyr; mae awyr denau yn lleihau faint o godiad sy'n cael ei gynhyrchu gan yr adenydd a'r pŵer sy'n cael ei gynhyrchu gan eu peiriannau. Ychwanegwch amodau cythryblus dros ben, a gallai peilot ddod o hyd iddo'i hun mewn twll a fydd yn ei ddamwainio i ochr y mynydd. Bydd yr ymgyrch yn unrhyw beth ond taith bleserus.

Yn aelod o'r Llu Awyr Brenhinol, daeth Clydesdale yn arweinydd sgwadron ieuengaf ei ddydd ddim ond dwy flynedd cyn yr ekspedisiwn. Gwasanaethodd Blacker, a oedd wedi ymddeol o'r Corfflu Hedfan Brenhinol, fel ei deithiwr a'i ffotograffydd, gan dynnu lluniau syfrdanol o Everest na welwyd eu tebyg o'r blaen. Hedfanodd y Lieutnant David McIntyre ac S.R. Bonnet ochr yn ochr â'r ddau mewn Westland PV-6 i dynnu lluniau o'r digwyddiad.

Am 8:25 y bore ar Ebrill 3, 1933, aeth y dynion i'r awyr o Faes Awyr Lalbalu, ger Purnea, India.

“Ar ôl 30 munud o hedfan, hedfanom dros Forbesganj, ein maes glanio brys ymlaen llaw bedwar deg milltir o Purnea, ac ar uchder o 19,000 troedfedd daeth Everest i'w weld am y tro cyntaf uwchlaw'r niwl.’
–Arglwydd Clydesdale

Wedi'u gwisgo mewn haenau lluosog o ddillad croen defaid gyda gwres trydan mewnol, byddent yn cael eu profi gymaint â'r awyrennau yn yr uchderau uchel a rhewllyd hyn. Gan fod eu cabanau'n agored, ac o ganlyniad heb eu gwasgu, roedd yr awyrennau wedi'u cyfarparu â chyfarpar ocsigen sylfaenol a fyddai'n caniatáu dim mwy na 15 munud i hedfan ar y copa.

Ar un adeg yn ystod yr hediad, teimlodd Bonnett yn debyg i deimlo'n isel ei galon a phrofodd boenau sydyn yn ei stumog. Rhoddodd y gorau i ffilmio ac eistedd i lawr yn y caban, lle darganfu agendor mawr yn ei bibell ocsigen. Yn gyflym, rhwymodd hances o amgylch y man gollwng, ac roedd yn gallu ailddechrau ffilmio heb golli ymwybyddiaeth.

Wrth iddynt agosáu at ochr y copa i lawrwynt, anfonodd drafft i lawr awyren Clydesdale yn chwalu 1,500 troedfedd i lawr tuag at yr eira a'r creigiau islaw. Dim ond pan ddalodd drafft i fyny ar y funud olaf o'r un cryfder yr awyren y llwyddon nhw i dynnu i fyny ac i ffwrdd o'r copa. Cliriodd Clydesdale a Blacker y copa gan 100 troedfedd, a thrwy wneud hynny, daethant y dynion cyntaf erioed i hedfan uwch ei ben. Nododd Clydesdale yn ddiweddarach eu bod wedi clirio'r man “gan ffin mwy manwl nag yr oedd yn dymuno meddwl amdano, nawr nac erioed.” Pan ddaeth eu 15 munud o “amser anadlu” i ben, dychwelasant yn ddiogel i Faes Awyr Lalbalu.

“anfonodd draffert i awyren Clydesdale chwalu 1,500 troedfedd i lawr tuag at yr eira a'r graig islaw. Dim ond pan olaf Fe wnaeth cynnydd bach o aer o'r un cryfder afael yn yr awyren, gan eu galluogi i dynnu i fyny.”

Wedi dychwelyd o'r ymgyrch, ac ar ôl i'w cyffro cychwynnol ddechrau lleihau, daeth y dynion yn anfodlon. Roedd eu ffotograffau wedi'u difetha gan lwch a chreigiau, ac roeddent yn benderfynol o geisio'r daith unwaith eto. Nid yn unig y gobeithient helpu dringwyr presennol drwy ddarparu ffotograffau a fyddai'n gwella'n fawr fapio'r mynydd, ond roeddent hefyd yn gobeithio dod o hyd i gliwiau yn ymwneud â diflaniad George Mallory a Sandy Irvine, a oedd wedi ceisio dringo i'r copa ddim ond degawd ynghynt.

Fodd bynnag, o ystyried perygl yr ymgyrch a anrhagweladwyedd tywydd Everest, roedd arweinydd yr ymgyrch, yr Aer-Gomisiynydd Peregrine Fellowes, o'r farn ei fod yn ymdrech rhy fentrus, gan eu gorchymyn i beidio â gwneud yr ymgais ffol. Serch hynny, roedd y dynion ifanc yn benderfynol ac, mewn gweithred wych o anufudd-dod, hedfanodd unwaith eto am gopa Everest ddeunaw diwrnod yn ddiweddarach ar Ebrill 16, 1933.

Yn baradwys i ffotograffwyr, llwyddodd Blacker a Bonnet i dynnu lluniau gwych o Everest. Er na wnaethant ddarparu unrhyw gipolwg ar ddiflaniad Mallory ac Irvine, fe wnaethant helpu'n fawr i ddringwyr y dyfodol lywio i'r copa. Ac er y byddai'n ugain mlynedd arall cyn i unrhyw un gyrraedd y copa ar droed, byddai'r ffotograffau o Everest yn dod yn hanfodol i wneud hynny.

Roedd Arglwydd Clydesdale wedi cyflawni'r amhosibl, yn ôl pob sôn, camp a ddatganodd y Llyngesydd Mark Kerr, Dirprwy-bennaeth Staff yr Awyrlu a sylfaenydd yr Awyrlu Brenhinol, na ellid ei gwneud am 85 mlynedd arall. Er gwaethaf adfyd, cyrhaeddodd Clydesdale derfyn cyrraeddadwy'r awyr, gan ddod â Stewart Blacker gydag ef er mwyn i'r byd ei weld.